FEUILLES 143 



vrent leur nudité avec la feuille de ce même figuier dont le 

 fruit les a induits en tentation. Dans le Bimdehesh aussi, 

 l'homme et la femme, après leur union, se couvrent de feuilles. 

 Dans le Tyrol italien, les jeunes filles portent sur leurs che- 

 veux une petite feuille verte, symbole de leur virginité, ou, 

 pour le moins, de leur jeunesse; le jour de leur mariage, elles 

 perdent le droit de la porter et la remplacent par des fleurs 

 artificielles. Le Portugais Barbosa^ avait remarqué un usage 

 analogue dans l'Inde : lorsqu'une femme reste veuve, elle ôte 

 de son cou une petite feuille cVor que son mari lui avait 

 donnée le jour de ses noces, et la jette au milieu des flammes 

 qui brûlent son cadavre, comme signe qu'elle ne se mariera 

 plus. Evidemment ici la feuille n'est plus symbole de virgi- 

 nité, mais de l'organe féminin de la génération qui se ferme 

 pour les veuves honnêtes et fidèles. Dans le Sommario di 

 tutti li regni, città e popoli orientali, traduit du portu- 

 gais, au lieu d'une feuille est mentionné un petit cercle d'or 

 (qui répond à notre anneau nuptial) que les maris de la 

 caste des guerriers suspendent au cou de leur épouse, après 

 quatre jours de mariage « in segno di averle levata la ver- 

 ginità ». 



Nous voyons donc attribuées à la feuille isolée presque 

 toutes les propriétés qui appartiennent à l'arbre d'après la 

 conception mythologique; et puisque l'arbre, symbole de vie, 

 a aussi un caractère funéraire comme symbole de l'immorta- 

 lité, on plante des arbres, spécialement des cyprès toujours 

 verts, sur les tombeaux, et on les couvre de feuilles, spécia- 

 lement de lierre. D'après une croyance populaire anglaise, 

 le rouge-gorge couvre de feuilles et de mousse le cadavre de 

 ceux qui n'ont pas eu l'honneur d'être ensevelis. L'arbre et 

 la feuille ont conscience de tout ce qui se passe dans l'huma- 

 nité ; aussi, dans la croyance vénitienne, le vendredi saint, à 

 l'heure de la Passion de Jésus-Christ, les feuilles de tous les 

 arbres se mettent à trembler; en Petite-Russie, on dit que 



' Cf. le grand recueil de Voyages, de Ramusio. 



