150 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



jardin ; dans le culte de la Madone, de la Vierge éternelle, 

 de la mère du petit Jésus, qui s'est tellement développé dans 

 le catholicisme romain, les fleurs jouent un 'rôle essentiel. 

 Les Athéniens, un certain jour du printemps \ couronnaient 

 chaque année tous leurs enfants qui avaient atteint leur 

 troisième année; par là, dit-on, les parents témoignaient 

 leur joie de savoir que les enfants avaient passé l'âge critique 

 des maladies de l'enfance. Les enfants couronnés et habillés 

 comme des anges, qui accompagnent encore la procession 

 catholique du Corpus Domini au commencement du mois 

 de juin, en répandant des fleurs sur leur chemin, symbolisent 

 à la fois leur printemps et le printemps de la nature. Nous 

 apprenons, par le professeur Weber^, qu'il y avait aussi dans 

 l'Inde un alphabet fait avec la fleur de lotus, et omploj^é 

 dans un sens mystique et allégorique en l'honneur de Vishnu, 

 de Vàsudéva, de Ràma, d'Hanumant et des autres compa- 

 gnons de Râma. Quoique, dans la Lomellina (province de 

 Novare), on dise que les amours qui recourent au truchement 

 des fleurs passent comme les fleurs^, les amoureux de tous 

 les temps et de tous les pays ont adopté les fleurs pour mes- 

 sagères fidèles : le dieu de l'Amour est armé de fleurs, et 

 le proverbe vulgaire de la Scolastique : Ferentes flores 

 aut stulti, eut amatores, ne se trompe point quant aux 

 derniers. 



L'esthétique indienne tire des fleurs un grand nombre de 

 ses comparaisons ; voici, par exemple, de quelle manière 

 s'exprime un poète erotique indien en s'adressant à sa bien- 

 aimée qui s'est montrée cruelle^ : « Chère, comment le Créa- 

 teur, qui forma tes yeux avec le lotus bleu, ton visage avec 

 un nymphéa, tes dents avec des jasmins, tes lèvres avec des 

 boutons de rose, tes membres avec des branches de éam- 



1 En Asie-Mineure, la fête des fleurs commençait le 28 avril ; les maisons 

 et les tables se couvraient de fleurs ; tout le monde, en sortant dans les rues, 

 se couronnait. 



" Rd-ma-Tâpaniya-Upanishad, p. 63 et suiv. 



' Oggi è flore, doman si muore, dit le proverbe italien. 



« Cf. Bôhtlingk, Indische Sprûche, I, 1108. 



