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funérailles ne se passent de fleurs, ni les fêtes privées, ni les 

 réjouissances publiques. On cueille des fleurs aux Champs- 

 Elysées des Hellènes; le docteur Mannhardt {Germanische 

 Mythen) a retrouvé cette croyance dans les traditions alle- 

 mandes; là aussi, il est question d'âmes occupées à cueillir 

 des fleurs \ Dès qu'on croit à l'immortalité, la fleur qui 

 symbolisait la vie mortelle, symbolisera, au ciel des bien- 

 heureux, la vie immortelle. 



On sait que les Grecs avaient une nymphe des fleurs, 

 Chloris, et les Latins une déesse des fleurs, Flora ; c'est en 

 son honneur qu'on institua à Rome, l'an 513 de la fondation 

 de la Ville éternelle, les Jeux floraux, et qu'on décida que les 

 frais de ces fêtes seraient payés avec certaines amendes qu'on 

 imposait à des étrangers : « Cet argent ayant reçu dans la 

 suite une autre destination, les fêtes furent interrompues, 

 et les campagnes se ressentirent bientôt du courroux de la 

 déesse. Les vignes et les moissons furent brûlées, et les oli- 

 viers stériles. Enfin, cent soixante ans après, on prit le parti 

 d'instituer des jeux annuels en Thonneur de Flore. Alors, 

 depuis le 28 avril (le même jour, ainsi que nous l'avons déjà 

 remarqué, dans lequel, en Asie Mineure, commençait la fête 

 des fleurs; en Italie, en France et en Allemagne, la fête des 

 fleurs ou fête du printemps, commence aussi vers la fin 

 d'avril et se termine seulement avec la Saint-Jean) , jus- 

 qu'aux calendes de mai {calendimaggio; cf. dans ce volume, 

 le mot Mai), le peuple se couronnait de fleurs, il jonchait 

 les chemins de roses, chantait des hymnes de joie, et se livrait 



ainsi s'ornèrent les Argonautes pour les noces de Jasou avec Médée. M. Rous- 

 selet {Voyage dans Vlnde centrale) nous décrit une cérémonie nuptiale 

 de laquelle il a été témoin à Gwalior : « Nous assistons, dit-il, à un nuutch 

 suivi d'un grand feu d'artifice ; puis le premier ministre en personne nous 

 distribue le ^jrîn et l'eau de rose et nous passe autour du cou d'épais colliers 

 de jasmins et de roses. » 



1 En Sicile, il y avait une fête en l'honneur de Proserpine enlevée par Pluton, 

 dans laquelle on voyait une procession déjeunes filles portant des fleurs; 

 au 15 octobre, on célébrait h Rome les fontinalia, fêtes dans lesquelles on 

 parait de fleurs les sources (fontes); dans les feralia ou fêtes mortuaires, on 

 étendait, sur l'emplacement du bûcher éteint, une couche de fruits et de fleui's 

 qu'on consacrait Diis Manibus. 



