FUNÉRAIRES (ARBRES ET HERBES). 159 



l'horreur qu'inspirent ces végétaux et leur funeste aspect : 

 « Dans un désert avare et stérile, sur un sol calciné par le 

 soleil, Yantchar, tel qu'une vedette menaçante, se dresse, 

 unique dans la création. La nature, dans ces plaines altérées, 

 le planta au jour de sa colère, abreuvant de poison ses 

 racines et la pâle verdure de ses rameaux. Le poison filtre 

 à travers son écorce en gouttes fondues par l'ardeur du 

 midi; le soir, il se fige en gomme épaisse et transparente. 

 L'oiseau se détourne à son aspect, le tigre l'évite; un souffle 

 de vent courbe son feuillage; le vent passe, il est empesté. 

 Une ondée arrose un instant ses feuilles endormies, et de 

 ses branches tombe une pluie mortelle sur le sol brûlant. 

 Mais un homme a fait un signe, un homme obéit ; on l'en- 

 voie à Vantchar, il part sans hésiter et le lendemain il rap- 

 porte la gomme mortelle, des rameaux et des feuilles fanées, 

 et de son front pâle, la sueur coule en ruisseaux glacés. Il 

 l'apporte, chancelle, tombe sur les nattes de la tente, et le 

 misérable esclave expire aux pieds de son prince invincible. 

 Et le prince, de ce poison, abreuve ses flèches obéissantes. 

 Elles vont porter la destruction à ses voisins, sur la fron- 

 tière ^ . » 



Le poète russe a certainement chargé un peu les ombres 

 du tableau pour produire plus d'effet, mais ces arbres sinis- 

 tres existent réellement dans l'imagination du peuple ; un 

 caractère essentiellement funéraire est aussi attribué par la 

 croyance populaire au manzanillo, à l'if, au noyer, dont 

 l'ombre, dit-on, donne la mort. Dans l'Inde on appelle Yama- 

 dîttikâ (messagère du dieu de la Mort), le tamarin, et 

 Yamadruma (arbre de Yama , du dieu de la Mort), le 

 hombax heptaphylliim. 



Yama peut aussi être considéré dans sa qualité de « pre- 

 mier des bienheureux », de dispensateur de l'ambroisie, de 

 l'immortalité; l'ambroisie coule du fruit de l'arbre céleste, 



bouleau? Haughton i-ecorinaîtrait plutôt dans Vativishâ Vaconitum ferox, 

 dont les Indiens se servent pour empoisonner leurs flèches. 

 ' Traduction de P. Mérimée. 



