172 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



monde. Celui-là donc qui connaît la vertu secrète des herbes, 

 est tout-puissant. Indra lui-même se sert d'une herbe dans 

 son combat contre les démons (cf. Arènes et Ouvrir, herbes 

 pour); mais il faut, dit VAt/iaroavéda (II, 27), un œil de 

 faucon pour découvrir cette herbe, une dent de sanglier 

 pour la déraciner. Un proverbe hongrois, pour indiquer un 

 homme qui sait tout, dit qu'il « entend pousser l'herbe». C'est 

 un des privilèges du jeune héros de plusieurs contes popu- 

 laires. (Cf. entre autres les Colites populaires de V Anda- 

 lousie par Caballero, les Coules populaires delà Grande- 

 Bretagne par Bruevre, et les contes populaires russes dans 

 le recueil d'AfanassiefF.) 



Nous verrons dans ce même volume, en décrivant les herbes 

 magiques, médicinales, miraculeuses, nuptiales , pro- 

 phétiques, sacrées, saintes, et dans le second volume, 

 aux mots Tulasî, Artheniisia (armoise), Verveine, Fou- 

 gère, Rue, etc., le pouvoir extraordinaire attribué par la 

 croyance populaire à certaines plantes. On peut même dire 

 que toute la sorcellerie se fonde essentiellement sur la science 

 de ces propriétés des herbos. Le plus grand sorcier est celui 

 qui connaît le mieux les secrets du monde végétaP. La pré- 

 sence supposée du dieu et du démon dans les herbes, la 

 croyance même au passage des âmes du corps humain dans 

 un arbre ou dans une herbe, croyance que la mythologie 

 indienne et hellénique a contribué à propager, et que les 

 doctrines pythagoriciennes ont changée en article de foi re- 

 ligieuse et scientifique^, ont dû jadis aider puissamment 

 aux pratiques des magiciens, et rendre leur profession aussi 

 lucrative que dangereuse; puisque, tenant leur science du 

 diable auquel ils avaient vendu leur âme à prix d'argent, 



' Au moyen âge, à Venise, on appellait erheria la sorcellerie; cf. Cec- 

 chetti, La re%iubblica di Ve^iezia e la corte di Ro^na. Venise, 1874, I, 45. 



2 Le père Sebastiani qui voyageait dans l'Inde, dans la seconde moitié du 

 xvii° siècle, en observant les mœui-s de certains pénitents du Guzerate, 

 dans sa Prùna spedisione ail' Indie Orientali, nous renseigne de la ma- 

 nière suivante : « I più, come Pitagorici, non mangiano mai carne, né pesce, 

 uè ova, ne Verbe che siano rosse, stimandole pure vivificate dalT anima di 

 qualche antenato, » 



