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on les consultait et paj'ait d'abord, pour les persécuter en- 

 suite si leur magie n'avait pas bien tourné. De nos jours les 

 prétendus sorciers ont presque entièrement disparu; mais on 

 croit cependant encore à la magie. Voilà pourquoi tous les 

 travaux champêtres qui se rapportent aux herbes sont en- 

 core accompagnés de certaines pratiques superstitieuses. 



Dans le Tyrol, on croit que, pendant les semailles, un petit 

 nain vient parfois donner aux paysans de salutaires conseils. 

 En Suède, lorsque le vent du printemps souffle, on craint 

 qu'un démon féminin n'emporte dans les plis de sa robe 

 toutes les semences. En Chine, au printemps, l'empereur doit 

 assister chaque année à la cérémonie religieuse des semailles, 

 et planter de ses mains un grain de riz ^ . La semence est 

 le principe de la vie annuelle de la nature et de la vie de 

 l'homme. « Rien ne naît, dit une sentence indienne', sans 

 semence; sans semence il n'y a pas de fruits; la semence 

 nait de la semence; chaque fruit provient d'une semence. » 

 Mais la semence peut devenir stérile si le diable s'en mêle, 

 ver rongeur pour la corrompre ''\ vent ou oiseau pour l'em- 

 porter; ou si on la sème sur le sable du désert et sur le 

 rocher. 



Une strophe du Mahâbhârata (XIII, 301) nous dit que 

 la destinée ne pourrait s'accomplir sans l'intervention des 

 hommes, ainsi qu'une semence ne porterait aucun fruit, si 

 on la jetait hors du champ cultivé. L'hymne védique par 

 lequel nous avons ouvert cet article nous prouve l'impor- 

 tance que, depuis l'antiquité, la race aryenne attribuait à la 

 cérémonie des semailles , et le caractère sacré et solennel de 



* « It is known, that at the vernal equinox the ceremouy of ploughing 

 the soil and sowing of the 5 kincls of corn are perl'ormed by the Emperor 

 assisted by members of the board. According to the Ta-thing-hui-tien, a 

 description of the Chinese Government, where this cérémonial is described, 

 the 5 corns sowed are : Tao (rice) , Mai (M'heat) . Ku (setaria italica) , Shu 

 (panicum miliaceiim) and Shu (soja bean). The Emperor sows the rice, the 

 three princes and the members of the boards sow the remaining cereals. » 

 Bretschneider, Chi7iese Recorder, Foochow, dec. 1870. 



* Cf. Bôhtiing. Indische Sp'rùche. 



3 Cf. le nom àe sanction semen, donné, dans Bauhin, à Tabsinthe. parce 

 qu'elle chasse les vers du corps des petits enfants. 



