176 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



« Corona quidem, dit Pline (XXII), nuUa fuit graminea no- 

 bilior, in majestate populi terrarum principis, praemiisque 

 gloriae. Numquam nisi in desperatione suprema contigit nuUi 

 nisi ab universo exercitu servato décréta. Dabatur liaec viridi 

 e gramine, decerpto inde ubi obsessos servasset aliquis. » 

 Cette récompense qui nous semble si humble avait, au fond, 

 un prix réel bien supérieur à celui d'une couronne d'or; 

 c'était probablement un symbole de l'investiture décernée au 

 triomphateur. Le chiendent vert et la touffe de gazon, ainsi 

 que Xdifestuca, la stipidn que nous avons mentionnée au mot 

 Bâton, conférait en quelque sorte un droit seigneurial sur la 

 ville délivrée. Quant à la festuca qui intervenait dans les con- 

 trats d'achat et de vente, pour représenter le droit de propriété 

 foncière, il faut la rapprocher du brin d'herbe qui scellait au 

 moyen âge les traités de paix. « Pacem, abraso crine su- 

 premo et cum gramine, datisque affirmant dextris », dit Dit- 

 marus, au livre VI De Lusatiis paganis, cité par Du Cange. 



Nous verrons plus loin le culte rendu par les Indiens à 

 l'herbe du sacrifice ; chez les Grecs et les Latins aussi, l'au- 

 tel de la déesse Vesta était d'abord jonché d'herbe. Vertum- 

 nus était couronné d'herbes ; Paies portait à la main un bâton 

 de pâtre, et sur la tête une couronne d'herbe, symbole de la 

 protection qu'elle accorde aux pâturages. Le professeur Weber 

 note ^ que le premier hommage rendu par le prince au p^^ro- 

 hita, c'était un siège d'herbes. Ce rite faisait probablement 

 partie de la grande cérémonie qu'on appelait «r^/ifl', et qu'on 

 réservait pour les hôtes de distinction. Aujourd'hui, dans les 

 maisons seigneuriales indiennes, on fait servir la feuille 

 qu'on doit mâcher avec la noisette à^arecha. Sur cet usage 

 on peut consulter tous les voyages aux Indes Orientales, â 

 commencer par les relations italiennes, où il est mentionné 

 et élucidé avec plus de soin.' 



Hercule (plantes et herbes consacrées à). — Les anciens 

 Romains consacraient à Herculns, Hercules, dieu protec- 



' Indische Studien, X, 159. 



