HERCULE. 177 



teur des clôtures {herciscor, herctum) et des jardins, un 

 assez grand nombre de plantes, celles-ci entre autres : le 

 palmier, Yhyosciamus alhus L.; V heracleum panaces L.; 

 le pajjaver herculeum (dans lequel Sprengel a cru recon- 

 naître la gratiolo officinalis L.); la nymphaea alba L/; 

 Xoriganimi heracleoticum L. ; la verbena herciilea ; 

 Vurtica herculeana; Vheraclion sideremn, décrit par 

 Pline {scrophularia lucicla L.); Vherba heraclea (pa- 

 rietaiHa officinalis h.), \e polygonwin aviculareL. (Dios- 

 cor. IV, 4.) 



Dans Apulée, De virtutibiis herbarimi, nous lisons que 

 l'herbe d'Hercule garantit des voleurs "'. Je suppose qu'Her- 

 cule s'est servi de cette plante pour découvrir la retraite du 

 brigand Cacus ; elle aurait ainsi quelque analogie avec \ herbe 

 qui ouvre, dont il est fait mention dans les hymnes védi- 

 ques, dans la légende latine de Picus Martius, et avec la 

 rasriv trava ou herbe qui ouvre ^ de la tradition popu- 

 laire slave, sur laquelle nous aurons occasion de revenir. 



On peut, en attendant, rappeler le rôle de la fleur de fou- 

 gère parmi les herbes de la Saint-Jean, où nous la voyons 

 précisément découvrir les trésors et les bœufs égarés. Le 

 noisetier a la même propriété, et, d'après une tradition de 

 l'Italie méridionale (cf. Noisetier), aussi Volivier sauvage, 

 dont la massue d'Hercule était faite, dit-on. Cette massue 

 d'Hercule remplit ici évidemment la fonction de Vherbe qui 

 ouvre, de l'herbe qui découvre les trésors. Il s'agit évi- 

 demment d'un mythe céleste; au ciel, la lune, l'herbe par 

 excellence, la reine des herbes, découvre les cachettes des 

 voleurs ; de même la foudre, dans le ciel nuageux où se ca- 



' Chez Du Gange: « i?arfi7/,s-, Gallis veteribus, herba quae Graecis vujjLçaîa. 

 latinis clava Hercidis. Marcell. Empir. cap. 33. » D'après une autre tra- 

 dition, la massue d'Hercule était faite avec l'olivier sauvage. Johnston, 

 Thaiimatographia naturalis, p. 240, Amstelodami, 1670 : « Eadem in Co- 

 rinthiacis clava Herculis ex oleastro actis radicil)us regerminavit. » 



^ « Herbam heracleam si tecum in via portaveris, latrones non timebis. » On 

 appelle aussi cette herhe sideriiis, ferraria, crista gallinacea, hercidania. 



' Cf. l'herbe aethiopid07i, mentionnée parmi les plantes 'magiques. 



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