•JEAN (PLANTES ET HERBES DE SAINT). 185 



sente parmi les saints chrétiens la lumière par excellence; sa 

 fête tombe au solstice d'été, c'est-à-dire le 24 juin, le dernier 

 des trois jours qui marquent le point culminant de l'ascen- 

 sion solaire. Le jour de la Saint-Jean le soleil oe se couche 

 point; il n'y a pas de nuit; tout le ciel s'illumine et s'en- 

 flamme. Les feux de la Saint-Jean sont sur la terre un sym- 

 bole du feu céleste \ La naissance du précurseur Jean précède 

 de six mois la naissance du Christ sauveur. Celui qui pré- 

 cède annonce celui qui va arriver; Jean prépare la voie du 

 Seigneur. Jean institue l'eau du baptême comme signe de 

 rédemption; la rosée qui tombe sur les herbes avant le lever 

 du soleil de la Saint-Jean, d'après la tradition populaire 

 toscane, garantit du mal aux yeux pendant toute l'année. 

 Et non pas seulement la rosée, mais aussi l'eau qu'on laisse 

 dehors dans un pot quelconque pendant la nuit de la Saint- 

 Jean. Le professeur Remigio Sabbadini m'écrit qu'à Sarego, 

 dans la Vénétie, pendant l'aurore de la Saint-Jean, on re- 

 cueille dans une petite fiole la rosée et on y plonge une herbe 

 appelée basalica (le basilic?). A Salaparuta en Sicile, on re- 

 cueille V hyper icumperforatum et on le plonge dans l'huile, 

 ce qui le transforme en baume infaillible pour les blessures. 

 Je note à ce propos que dans le district de Florence, le nom 

 de herbe de saint Jean est donné à cette plante grasse dont 

 on applique la feuille, après en avoir été la pellicule, aux bles- 

 sures ; en Piémont, on l'appelle erha di taï (herbe des cou- 

 pures); à Monsummano, et à Sanminiato en Toscane, erha. 

 délia Madonno. (Serait-elle la crassula 7najor? Cf. le 



• Lavater ; De spectris Lemuribiis , etc. Lugduni , 1659, p. 234, nous 

 apprend que ces feux étaient allumés dans Tintention de chasser les dé- 

 mons : «Die divi Jouuuis, quidam fasciculum herbarum consecraturum 

 (consecratum?) incenderunt ut fumo earum daemones fugarent. » On sait 

 que V hyper icum, l'herbe de Saint-Jean par excellence, était aussi appelé, 

 au moyen âge, « fuga daemonum ». L'usage des feux de la Saint-Jean était 

 encore vivant en Italie dans presque toutes les grandes villes, il n'y a que 

 trente ans. En Corse, à la veille de la Saint Jean on allume encore un tronc 

 d'arbre ou même tout un arbre, et les jeunes filles et les garçons dansent 

 autour de cette grande flamme, qu'on appelle fucaraja. Cf. Provenzal, Sere- 

 nala di un ptastore di Zicavo, preceduta da brevi cenni intorno agli usi 

 nuziali Corsi. Livorno, 1874. 



