216 BOTANIQUE GÉNÉRALE, 



Nous avons déjà fait allusion à la légende populaire, vivante 

 en Italie, de la fuite en Egypte. Pour soustraire son fils aux 

 sicaires d'Hérode, la vierge le cache sous des plantes et des 

 arbrisseaux que, naturellement, elle bénit. Parmi ces plantes 

 de la Madone, le genévrier est tout particulièrement investi 

 du privilège de chasser les démons et de détruire les charmes 

 magiques. C'est lui qui, dans la version toscane, sauve la 

 mère et l'enfant. 



Il y a, en Toscane, une petite plante grasse qui pousse sur 

 les murs, une 7;(7r^■^^(7r^« ; ses fleurs minuscules sont d'un 

 rose blanchâtre; ses feuilles sont minces, et elle n'a presque 

 pas de racine; on la cueille le matin de l'Ascension, et on 

 la garde, suspendue au mur de la chambre à coucher, jus- 

 qu'au jour de la nativité de la Vierge (8 septembre), ce qui 

 lui valut probablement le nom A'herhe de la Madone. Le 

 plus souvent, elle achève de fleurir après avoir été cueillie. 

 Il lui reste assez de sève pour arriver à son épanouissement. 

 Cette floraison d'une herbe coupée est, pour le peuple, un 

 miracle, une bénédiction spéciale de la Madone; si, au lieu de 

 fleurir, la plante se dessèche, c'est un présage de malheur, 

 une malédiction divine. A Sarego, dans la Vénétie, on ne 

 cueille l'herbe de la Madone que le jour de l'Assomption, et 

 on lui attribue la propriété de guérir un grand nombre de 

 maiix. 



En Allemagne, le polypodium vidgare (en France, on 

 l'appelle Marie bregne), qui pousse aux fentes des rochers, 

 passe pour être né du lait de la Vierge, anciennement de 

 Fréya. D'après Bauhin , les Allemands nomment aussi lait- 

 Notre-Dame {Unser Frauenrailch) la 2^ul7nonaria. 



Dans la province de Bellune, en Italie, on donne le nom 

 d'herbe de Sai^ite-Marie à la matricaria partheniumh., 

 que les Athéniens vénéraient comme consacrée à la déesse 

 Athènè (cf. Minerve) ; on racontait qu'au temps où Périclès 

 faisait bâtir les Propylées, un ouvrier tomba du toit et mou- 

 rut; Périclès en fut troublé; la déesse lui apparut en songe 

 et lui indiqua le parthenion ou herbe de In Vierge, comme 



