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l'or. Peu de temps avant, c'était d'un crâne particulier que 

 je devais extraire un poison subtil; et quand je tuais une 

 antilope , cette chance me venait de la possession de quelque 

 racine merveilleuse. Pour ces êtres-là, pas un fait ne peut 

 avoir lieu naturellement; toutes les plantes sont pourvues de 

 propriétés magiques, dont, paraît- il, les Européens ont seul 

 le secret: « Connais-tu l'herbe qui donne la jeunesse per- 

 pétuelle? » demande l'Oriental; et ce sont des recettes mira- 

 culeuses que l'Africain attend du voyageur. Plus que tous 

 les autres, les Nyara-Nyams croient à l'existence de racines 

 qui rendent heureux à la chasse. » 



La Naturelle et générale historia délie Indie (Occiden- 

 tali), qui fait partie du recueil de Ramusio, nous apprend 

 qu'au xvie siècle, en Amérique, la croyance populaire aux 

 vertus magiques des herbes assurait un grand respect aux 

 sorciers, qui étaient surtout des botanistes {herbolariiy . 



En Europe , on se moqua de bonne heure de ces supersti- 

 tions ; mais Pline lui-même, qui dénonçait à la science de son 

 temps les vanitates de la magie dans sonllistoire naturelle, 

 accueille de bonne foi un grand nombre de fables. Voici ce 

 qu'il rapporte (1. XXIV, 17) d'une certaine plante, indienne 

 de provenance, persane de nom : « Achemenidon colore est 

 electri, sine folio, nascens in Tardastilis Indiae, cujus radiées 

 in pastilles digestae, in dieque potae in vino, noxii per crucia- 

 tus nocte confiteantur omnia per varias numinum imagina, 

 tiones. Eamdem hippophorvadem appellant, quoniam equae 

 praecipue caveant eam. — Super omnia adjuvere eum ma- 

 gicae vanitates in tantum evectae ut abrogare herbis fidem 

 cunctis possent. Aethiopide lierba amnes ac stagna siccari 



' « Aveano queste genti fra loro alcuni huomini , che chiamano Buhitl^ 

 e che faceano 1' ufficio di auruspici o d' iudovini, e davano loro ad intendere 

 che '1 Cemi era'signore del mondo e délia terra; e questi Cemi o iudovini 

 predicevano moite cose che gli indiani credeano che fussero dovute riuscire 

 vere in loro lavore o danno; e questi erano la maggior parte grandi herbo- 

 larii, e conoscevauo la proprietà e natura di molti alberi et herbe, e perché 

 guarivano con taie arte, molti n' erano come santi, in gran riverenza e ris- 

 petto tenuti , et erano fra queste genti tenuti a punto come fra i cliristiani 

 i sacerdoti ». 



