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L'arbre de mai se trouve déjà parfaitement décrit par 

 Polydore Virgile, un Ombrien, dans son De rerum inveii- 

 tOïHbus (Lugduni, 1586, p. 412) : « Est consuetudinis, dit-il, 

 ut juventus promiscui sexus laetabunda Calendis Mail 

 exeat in agros, et can titans inde virides reportet arborum 

 ramos, eosque an te domorum fores ponat, et denique unus- 

 quisque eo die aliquid viridis ramusculi vel herbae ferat, quod 

 non fecisse poena Q^i, praesertim apiid Halos, ut madefiat. 

 Haec vel a Romanis accepta videntur, apud quos sic Flora 

 cunctorum fructuum dea mense Maio lascive colebatur, vel 

 ab Atlieniensibus sunt, quod illi infâme in templo delphico, 

 iresionem (cf. Eiresione) ponebant, hoc est ramum olivae 

 sive lauri, plénum variis fructibus, autor Herodotus. Sic nos 

 tune eo anni tempore, cum virent omnia, quasi per hune mo- 

 dum fructuum ubertatem ominamur, ac bene precamur. Item 

 in Umbria praesertim, insigni regione Italiae, unde nos oriundi 

 sumus, consuetudo est, ut quotannis pridieCalendasMartias, 

 id est, ea nocte quae primum diem mensis Martii praecedit, 

 crebros passim faciant ignés, et pueri facibus quae ex arun- 

 dinibus jam aridis, ut plurimum fiunt, accensis, per arva cur- 

 rant, ut precantes foecunditatem agrorum, tum terra jam 

 foetum parturienti. Quod acceptum dixerim ab ipsis quoque 

 Romanis, qui quasi per manus talia nobis sacra, seu celebri- 

 tates, vel observationem tradiderunt ; illi enim cerealia Cereri 

 sacra colentes cum facibus noctu currebant. » 



On serait tenté de croire qu'il y a eu confusion entre les 

 calendes de mai et celles de mars, et qu'à l'origine les fêtes 

 du premier mai tombaient au premier mars, c'est-à-dire le 

 premier jour de l'année romaine, jour qui coïncide encore 

 avec la fin des réjouissances du carnaval, où la procession 

 romaine des inoccoletti rappelle parfaitement les faces des 

 anciens Romains et les feux ombriens dont il est question 

 chez Polydore Virgile. Lorsque l'année romaine commença 



wirthen. Bald gesellt sich dann ein Violin oder Zitherspieler dazu , und 

 das Fest scliliesst mit eiuem Balle oder mit einer Orgie. » Grainmatik der 

 Prsa-Mordioinlschen Sprache. (Saint-Pétersbourg, 1865.) 



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