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au premier janvier, on essaya d'y reporter aussi les fêtes 

 du premier mars, mais on n'y parvint pas; les peuples latins 

 aiment trop les fêtes pour s'en priver: ils gardèrent donc 

 celles du premier mars (fin du carnaval) et les renouvelèrent 

 le premier de janvier (qui tombe le septième des douze 

 jours où le soleil atteint et dépasse le solstice d'hiver). Noël 

 est le premier de ces douze jours de naissance du soleil ; l'Epi- 

 phanie, l'apparition de l'étoile qui annonce au monde la 

 naissance du Christ, tombe le dernier; en Toscane, du mot 

 Epiphania on a fait une Befana, une sorcière qu'on éloigne 

 aux sons criards de trompettes de verre ; il est fort naturel 

 de reconnaître dans cette sorcière qui s'en va la saison téné- 

 breuse qui recule ù mesure que les jours s'allongent. 



Mais les traditions italiques les plus anciennes plaçaient le 

 réveil annuel du soleil, non pas dans les douze jours qui s'é- 

 coulent de Noël à l'Epiphanie, mais au mois de mars, dans 

 lequel s'ouvre le printemps. La résurrection du soleil printa- 

 nier et la résurrection du Christ tombent quelquefois presque 

 le même jour ; les jours qui précèdent cet événement sont 

 des jours de pénitence, de privation, de carême. On fête 

 cependant la Mi-carême, qui se rencontre parfois avec la fête 

 d'un saint très-funéraire (saint Joseph), comme pour annoncer 

 la fin de la saison triste, le réveil de la nature en fleur, et 

 la résurrection du Christ. La Résurrection est précédée par la 

 fête des Oliviers, dont les branches bénites, portées dans 

 chaque maison, rappellent Veirésioné des Athéniens. 



C'est pendant le Carême que les amoureux toscans jouent 

 avec les petites branches de myrte, qu'ils ont rompues en 

 deux parties, et qu'ils doivent garder sur eux jusqu'à Pâques, 

 comme gage réciproque de fidélité. Ce jeu, qu'on appelle en 

 Toscane 'rjiuoco ciel l'erde, me semble une forme plus élé- 

 mentaire d'un autre jeu toscan du premier mai, où figure 

 une branche fleurie et ornée de fruits, appelée maggio. En 

 tous cas, il paraît évident que les réjouissances du premier 

 mai et le maggio enrubanné n'ont originellement d'autre 



