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Ces chants font parfois allusion à des exploits de chasse, 

 de pêche et même de guerre ^ . Près de Syracuse on célèbre la 

 fête de l'arbre au mois de mai, et précisément le jour de l'As- 

 cension*, en souvenir de la victoire remportée par les Sj^ra- 

 cusains sur les Athéniens de Nicias. Dans la vie de ce capi- 

 taine, écrite parPlutarque, on lit en effet que les Syracusains 

 vainqueurs, avant de rentrer dans leur ville, suspendirent les 

 dépouilles aux grands arbres qui s'élevaient sur les rivages 

 du fleuve appelé aujourd'hui Asinaro. Encore aujourd'hui la 

 jeunesse de Syracuse représente cette ancienne victoire par 

 un triomphe, dont la pièce principale est un grand arbre 

 porté sur un char et chargé d'épées, de boucliers et autres 

 trophées de guerre^. Cet exemple prouve combien le peuple 

 est fidèle à ses anciennes traditions, et nous permet de sup- 

 poser que, du temps de Nicias, il existait déjà en Sicile au 

 mois de mai une fête populaire, dont une victoire inespérée 

 modifia le sens et rehaussa le caractère. L'histoire prit la place 

 de la légende et en perpétua le symbole. C'est ainsi que des 

 pensées nouvelles, souvenirs de gloire, hommages rendus à 

 des héros ou à des dieux, entrent dans les formes antiques; 

 l'homme se substitue à la nature. Un renouvellement pai*eil 

 a conservé jusqu'à nos jours les fêtes du carnaval que la ville 

 d'Ivrée célébrait au moyen âge. C'est un élément local, qui, 

 se mêlant aux traditions du paganisme, les a animées pour 

 ainsi dire en les dénaturant. La fête du printemps est deve- 

 nue la fête de la liberté ; et dans l'antique mannequin qui re- 

 présentait le monstre hivernal, les gens d'Ivrée ne voient plus 

 qu'un luxurieux tyran chassé par leurs ancêtres. 



Mandara. — Nom d'une montagne et de l'un des cinq 

 arbres du svarga ou paradis indien. (Cf. Costnogoniques , 

 Kalpadruma., Ciel et Paradis.) 



Manorathadayaka. — Arbre qui remplit tous les dé- 



' Rubieri, Storia délia poesia popolare italiana; P'iorence, Barbera. 

 ^ En Russie, dans le gouvernement de Moscou, j'ai vu, le jour de la Pente- 

 côte, les paysans planter des branches de bouleau devant leur isha. 

 ' Cf. Avolio, Canti popolari di Noto. 



