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fraude même dégrade et transforme en démons ; c'est pen- 

 dant la mêlée entre les démons et les dieux que quelques 

 gouttes d'ambroisie, tombant du ciel, donnèrent à l'homme la 

 vie et, à défaut d'immortalité, la puissance génératrice qui 

 assure à sa race une existence indéfinie. Le barattement de 

 la mer de lait produit d'abord la fécondité, l'abondance, puis 

 la déesse Varuiiî, l'arbre Pôrigûta, délices des nymphes 

 apsarâs , qui parfume tout l'univers, ensuite les nymphes 

 elles-mêmes; le dieu Lûmes, roi des herbes; le jDoison, 

 nourriture des serpents (c'est-à-dire les herbes remplies de 

 poison) ; immédiatement après , le médecin des dieux , Dhan- 

 vantari, portant la coupe d'ambroisie, contre-poison uni- 

 versel; enfin la nature elle-même, riante, verdoyante, res- 

 plendissante, la Vénus indienne, Çrî, assise sur un lotus : 

 ainsi, dans sa coquille de nacre, la Vénus hellénique, du sein 

 de la mer agitée, s'élève sur l'écume des eaux, qui est l'am- 

 broisie, la semence féconde. Çrî apparaît, elle s'approche de 

 Vislinu ; et les hymnes des sages saluent son avènement, et 

 l'assemblée des dieux fait éclater sa joie. Au mot Herbes 

 (cf.), on trouvera d'autres notes sur l'origine des herbes vé- 

 diques. Nous ajouterons seulement ici quelques détails. Le 

 Yagurvéda noir nous oô*re très-souvent cette invocation : 

 «Herbe, délivre! {oshadhe, trayasva). » Dans un hymne 

 de VAtharvavéda (VIII, 1) il est dit que les herbes ayant 

 Soma pour roi délivrèrent le mourant de la mort {ut 

 ti'â mrityor oshadhaijo soînarâgnir apîparan). Les 

 plantes médicinales, auxquelles le Yagurvéda blanc accorde 

 le titre auguste de mères {ambâs), se trouvent, d'après le 

 Yagurvéda noir (I, 6, 5), dans la région septentrionale 

 {udîcyâm diçi). C'est là que, d'après les idées indiennes, était 

 situé le royaume des bienheureux, le pays de l'ambroisie. 



Il paraît cependant que cette croyance aux propriétés mé- 

 dicinales des herbes divines était déjà fort affaiblie dans 

 l'Inde au temps de Bhartrihari , puisque ce poète, dans l'une 

 de ses strophes spirituelles , se demande avec emphase : « A 

 quoi bon les herbes du ciel, lorsqu'on possède un ami? (Yadi 



