236 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



que le nom de Minerve (Métier va) contient la même racine 

 que mouerc {man). 



Le peuple des Abruzzes a vu aussi une relation entre les 

 mot menta (la meniha) et le mot italien rammentare (se 

 souvenir); par conséquent les amoureux de ces montagnes 

 ont l'habitude de se présenter réciproquement de la menthe 

 en accompagnant le présent de cette formule sacramentelle : 



Ecco la menta, 



Se si ama di cuore, non rallcnla. 



Nous verrons à l'article Menthe que, d'après une tradition 

 orientale, la menthe^ parmi les plantes, exerce le métier 

 odieux de délateur, probablement par suite d'une équivoque 

 de langage; et, d'autre part, qu'une analogie verbale avec 

 mentula lui assigne souvent un office génésique. Par une 

 contraduction assez curieuse, la menthe, qui dans les Abruzzes 

 est une gage de souvenir, devient, dans la Fouille, un 

 signe d'oubli. A Mesagne, dans la Terre d'Otrante, pour 

 rompre avec une femme, on lui envoie de la menthe. Je 

 crois trouver l'origine de cet usage dans la mytliologie grec- 

 que, qui a dû régner longtemps dans la Grande Grèce. 

 Ovide y a puisé sans doute la légende de la nymphe Mynta, 

 aimée de Pluton , que la jalousie et la malédiction de Per- 

 séphone changèrent en menthe : 



Foemineos arlus in olentes vertere menthas 

 Persephone licuit. 



Le livre de Sidrach nous décrit encore une herbe qui em- 

 pêche d'oublier : « Anche è un' erba lunga come uno uomo o 

 di raeno, in guisa di ulivo, e à fiori a guisa di bottoni biondi, 

 semé vermiglio, radici lunghe e grosse. Chi portasse uno di 

 questi fiori sopra capo non potrebbe perdere la sua memoria, 

 per niuna ragione , per cruccio , ne per vino , ne per niun' 

 altra cosa. » Il est évident que la notion de l'herbe du sou- 

 venir, l'herbe qui donne ou rend la mémoire, est exclusive- 

 ment mythique ; de pareilles herbes n'existent point sur 

 la terre. Dans notre Mythologie zoologique nous avons 



