238 . BOTANIQUE OÉXKRALK. 



se plaindre d'avoir perdu son chemin deux fois et dû errer 

 toute la nuit avant de retrouver sa maison , quoique le paj's 

 lui fût très- familier ; il attribuait cet égarement à une seule 

 possibilité, celle d'avoir, par méprise, foulé l'herbe qui fait 

 perdre la mémoire, herbe, disait-il, que bien peu de personnes 

 connaissent et que lui-même, d'ailleurs, n'avait jamais vue. 

 Cette ignorance est un indice certain du caractère entièrement 

 mythologique de l'herbe qui égare ou herbe de l'oubli. Je 

 serais tenté de lui attribuer un caractère lunaire; l'astre 

 nocturne, qui est si souvent un guide précieux, exerce néan- 

 moins un singulier empire sur la santé intellectuelle. L'homme 

 bizarre est traité de lunatique ; être clans ses lunes, axer 

 la luna ou le lune, équivaut à « être maussade, capricieux, 

 démonté ». Les changements et les phases de la lune ne sont 

 pas, on le pense du moins, sans influence sur la raison hu- 

 maine; les Parthes, qui oublient et fouillent des pierres au 

 lieu de se tourner contre l'ennemi ou de s'enfuir vers leur 

 pays, étaient frappés d'un véritable accès de folie. Dans le 

 Yagurvéda noir, il est fait mention des génies, des cen- 

 taures gandharvâs , et des nymphes apsarasas qui font 

 perdre la raison {unmâdayanti); les génies sauvages qui 

 égarent, d'après la tradition allemande, les audacieux qui 

 pénètrent dans certaine forêt sont leurs parents mytholo- 

 giques; et dans les prestiges qui trompent les voyageurs il 

 faut probablement reconnaître les jeux de la lumière lunaire, 

 représentée sous la forme d'une herbe qui égare, d'une herbe 

 d'oubli. Il est enfin possible que cette plante funeste sym- 

 bolise une éclipse de lune , le nuage qui dérobe soudain la 

 clarté salutaire. La rencontre de cette herbe est rare ; mais 

 celui qui a le malheur d'y toucher, très naturellement, ne re- 

 trouve plus son chemin. Quoi qu'il en soit, il ne me semlde 

 pas douteux que sous le mythe de l'herbe d'oubli se cache 

 quelque phase sinistre de l'évolution lunaire. 



Mercure. — Hermès ou Mercure a été considéré comme 

 l'inventeur de la fameuse herbe homérique rnôly, qu'il indi- 

 qua le premier à Ulysse, et aussi de la mercurialis annua 



