240 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



On a encore attribué à Mercure la découverte de la poten- 

 tilla reptans L., et de la portulaca oleracea L. ^; et, par 

 quelque équivoque du langage, on a sans doute placé sous 

 la protection spéciale de la planète Mercure les pâquerettes, 

 qu'on appelle, en Italie, inargaritine (en les confondant 

 aisément avec d'hypothétiques mercv.ritine). 



Messagères. — Nous trouvons souvent chez les poètes 

 indiens l'image du nuage messager'^; le nuage est parfois 

 représenté comme une feuille qu'emporte le vent. Déjà nous 

 avons fait mention des feuilles messagères (cf. Feuille). 

 La lettre est appelée foglio en Toscane. La lettre de Bellé- 

 rophon est, sans doute, une feuille mythique. Les contes 

 populaires ont tiré un grand parti de ce mythe; la reine- 

 mère ou marâtre, la reine rivale, la reine sorcière, change 

 en dénonciation perfide la lettre de recommandation que le 

 jeune héros solaire porte avec lui; au lieu d'un accueil favo- 

 rable, il trouve chez son hôte la prison ou la mort. La lettre 

 revêt ainsi un caractère sinistre et funéraire. 



Le nuage et le ciel ténébreux de la nuit ont donné lieu à une 

 série de phénomènes et de mythes correspondants analogues. 

 Dans les chants populaires italiens, la voûte du ciel est sou- 

 vent comparée à une feuille de papier sur laquelle l'amou- 

 reux voudrait écrire, à l'infini, les louanges de la femme qu'il 

 adore. Il s'agirait ici du ciel fixe, et il serait, par conséquent, 

 difficile de concevoir tout le ciel comme un messager. Mais, 

 en dehors du nuage, il y a encore d'autres messagers au 

 ciel. Ceci nous ramène aux herbes d'Hermès ou Mercure, l'am- 

 bassadeur des dieux. On a identifié Hermès avec la chienne 

 messagère védique Saramà, la foudre qui court au milieu de 

 l'orage, et qui découvre les trésors cachés dans la montagne 

 nuageuse, les vaches, les épouses volées par le monstre, par 



1 Les Grecs appelaient cette plante andrachne, parce que, d'après Pau- 

 sanias (IX), le dieu Hermès fut élevé sous elle. 



^ Schiller, dans sa Marie Stiiart, a certainement subi l'influence d'une 

 vieille idée populaire, lorsqu'il adresse à un nuage les vœux et les regrets 

 de la reine captive. — V. leMeghadùta deKalidâsa, traduit en vers français 

 par M. André liefèvre [Virgile et Kalidàsa). 



