246 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



le miracle, si on lui donne autant déterre qu'il peut en désirer 

 pour la construction de son église.Leroiconsent, et l'apôtre, 

 sans le moindre effort, attire la poutre sur la plage. Ici, comme 

 dans la légende de Marignolli , le saint ne demande que l'es- 

 pace nécessaire pour construire son église; mais l'église sera 

 infinie, comme est inépuisable ce bois qui fournit à l'apôtre 

 autant de pièces d'or qu'il en désire. Lorsque ses ouvriers 

 ont faim, saint Thomas prend du sable, probablement de la 

 sciure de bois, et en fait du riz ; lorsqu'ils demandent à être 

 payés, il détache un petit morceau de la poutre, qui se change 

 à l'instant même en une monnaie. Ici encore nous avons la 

 représentation évidente de l'arbre du ciel, dont la sciure, les 

 étoiles, se change en grains de riz et en petites monnaies 

 d'or^ 



Le ciel ténébreux de la nuit et le ciel nuageux sont aussi 

 comparés à des arbres qui rendent invulnérable le héros 

 solaire ; nous expliquons du moins ainsi ces chapeaux, ces 

 manteaux qui rendent invisibles et invulnérables certains 

 héros des contes populaires, et nous ne pouvons interpréter 

 autrement leurs formes correspondantes, c'est-à-dire les ar- 

 bres, les herbes qui non seulement cachent aux persécuteurs 

 le héros et l'héroïne (cf. Lumière, Genévrier, Bois, etc.), 

 mais encore les sauvent de n'importe quelle atteinte des armes 

 ennemies. Dans la Rose de Bakavali, le jeune héros trouve 

 un arbre qui a le pouvoir de rendre invisible celui qui se fait 



' Dans le voyage de Gaspare Balbi aux Indes, à la date de Tannée 1582, 

 on raconte la même légende avec un détail qui rappelle la construction du 

 temple de Salomon. La mer jeta sur le rivage un arbre énorme; on en prit 

 la mesure et on fut surpris de voir que sa longueur était celle précisément 

 que l'on désirait pour les piliers de l'église que l'on construisait en l'honneur 

 de saint J. Baptiste, le saint qui annonce le couronnement du temple par le 

 Christ, et qui verse son sang pour la gloire du Christ; les légendes de saint 

 Baptiste et celle de saint Thomas semblent se confondre dans le récit de Ja 

 mort de l'apôtre dans l'Inde par Marignolli, que nous venons de citer. On 

 scie l'arbre et on est étonné de voir qu'il en sorte tout juste le nombre de 

 piliers nécessaire pour achever le temple. Seulement on ne saurait pas trop 

 s'expliquer la puanteur qui infecta tout le pays, lorsque l'arbre fut scié; au 

 lieu de puanteur, on doit probablement lire acre parfum de sainteté; les ré- 

 cits analogues qui se rapportent à l'arbre de la croix semblent autoriser cette 

 correction. 



