MÔLY. 249 



pelle Apulée {De Virtuiibus herbarum), mais sans nous 

 fournir aucun renseignement utile. On lui attribuait la forme 

 globuleuse d'une bulbe, et Apulée ajoute que 1' « herba môlj 

 contusa et imposita, dolorem matricis aufert potenter. » 

 Ses feuilles, dit Théophraste, ressemblent à celles d'un 

 « oignon de mer ». Ce molj, excellent contre-poison, pous- 

 sait en Arcadie. En résumant ces traits divers, on aurait 

 donc une plante magique, ronde comme un oignon, qui flotte 

 sur l'eau, qui détruit l'effet des poisons et qui soulage puis- 

 samment les douleurs de matrice. Seulement cette herbe est 

 difficile à déraciner, ainsi que la 'tnanch^agore (cf.); et, si 

 l'on y parvient, on en meurt. 



Quelques anciens ont cherché dans la légende du môly 

 une allégorie morale. Bien que le texte homérique^ ne se prête 

 aucunement à ces gloses, pour les commentateurs profonds 

 le môly serait la science ; mais pourquoi une racine noire? 

 Parce que, disait-on assez naïvement, on n'y voit pas clair ; 

 et pourquoi ne pouvait- on le déraciner sans mourir? Parce 

 qu'on meurt avant de pouvoir épuiser la science. Les fleurs 

 blanches comme du lait symboliseraient les lumières de la 

 science. N'est-ce pas Mercure ou Hermès qui découvre l'herbe 

 môly, et qui l'indique à Ulysse? et l'Hermès égyptien, le 

 dieu Thoth, n'est-il pas l'inventeur du langage, de la science 

 et des arts ? 



Mais nous n'avons que faire ici des allégories morales. Her- 

 mès dit que inôly est le nom donné par les dieux à la plante 

 magique; c'est chez les dieux, dans le ciel, qu'il faut la cher- 

 cher. Hermès ajoute que la plante est difficile à déraciner, 

 mais que pour les dieux il n'y a rien d'impossible. Nous 

 savons que la mandragore, assimilée par Pline au môly, 

 sous le nom de Circaeum, ne peut être déracinée par l'homme ; 

 on y emploie le chien; non pas, certes, un vulgaire et ter- 

 restre chien, mais sans doute cette chienne du ciel, Saramâ, 

 dont Hermès porte le nom {Say^ameyas). C'est bien à cette 



' Voici d'ailleurs ce qu'en dit le X' livre de l'Odyssée : 'Pi^r, [xàv |x:).av Inv.t 

 Yx>iaxTi ôà ei'xsXov avôo;* (jLrô)>u 5à |j.àv •/.a).éo'j(Tt Oeoî" -/aXeitôv ôè x' op'j(T7£'.v. 



