250 BOTANIQUE GÉNÉRALE, 



messagère des dieux, qui découvre les trésors cachés, c'est 

 à elle qu'il appartient de déraciner l'herbe magique, man- 

 dragore ou TRÔly. 



Maintenant, quelle est cette plante divine? M. Cerquand, 

 dans son étude sur Ulysse et C/rc*? (Paris, Didier, 1873), nous 

 semble avoir eu la main très heureuse lorsqu'il a rapproché 

 le môly homérique du soma indien. Nous regrettons seule- 

 ment qu'il ait compromis sa thèse ingénieuse par une tenta- 

 tive étymologique aussi malheureuse que vaine : n'a-t-il pas 

 essayé de donner une origine commune aux deux mots soma 

 et môly? C'est justifier l'épigramme du sceptique : Alfana 

 vient d'equus, sans doute! 



Soma, le roi des herbes, est, à n'en pas douter, le dieu 

 Lunus ; sa lleur est blanche, argentée; sa racine est la nuit. 

 Cette racine ténébreuse brave l'effort des mortels. Un dieu 

 seul peut l'arracher, ou bien la chienne, messagère des dieux. 

 Mais, dans l'Odyssée, il ne s'agit point de déraciner le môly; 

 il suffit, pour détruire les charmes de Circé, de cueillir la 

 fleur blanche, la fleur lumineuse qui neutralise le poison, la 

 douleur, l'enchantement. Soma est un raJishohan ou des- 

 tructeur du monstre, comme le môly. 



M. Cerquand a rapporté, dans son étude, la légende rela- 

 tive à cette herbe, que, d'après Eustathe, les descendants 

 d'Esculape, les Asclépiades connaissaient. (On sait que dans 

 l'Inde on appelle Soma Y Asclepias acida.) « Le géant Pico- 

 loos, après la bataille contre Zeus, prit la fuite et s'arrêta 

 dans l'île de Circé, d'où il tenta de chasser la déesse. Mais 

 son père Hélios la couvrit de son bouclier, et tua le géant. 

 Du sang versé naquit une plante nommée Moly en souvenir 

 ■ de la guerre où avait péri le géant. » Circé, fille du soleil, qui 

 attire Ulysse dans ses filets, semble représenter l'aurore du 

 soir, aussi belle que sinistre; le moly, l'herbe lunaire, la 

 lune, vient au secours du héros; et le soleil, délivré par une 

 intervention divine, peut achever sa course, son pèlerinage, 

 et regagner son palais. La magie de Circé, qui s'empare du 

 liéros solaire, le bouclier du soleil qui couvre Circé, la toison 



