Zo2 BOTANIQUE GÉNÉRALE. 



réserve pour le feu de Noël; en Toscane, non seulement Noël 

 a reçu le nom de Ceppo, mais on y dresse encore ce jour-là 

 de petites machines en bois colorié, ornées de rubans, qui peu- 

 vent passer pour des diminutifs assez grossiers d'arbre ou de 

 cabane; sur la base de cet édicule {capannuccia), parmi de 

 petites bougies, un enfant Jésus en cire est couché dans la 

 mousse. La forme indécise de la capannuccia semble com- 

 biner les deux traditions qui se rattachent également à la 

 naissance du Christ, l'arbre et la crèche. Seulement l'arbre 

 et la bûche qui en est un fragment n'ont pas pour les catho- 

 liques un caractère vraiment orthodoxe; une méfiance ins- 

 tinctive semble les avertir qu'il s'agit d'un usage antérieur 

 au christianisme, d'une réminiscence païenne. La crèche, au 

 contraire, est pour eux un attribut spécial, une partie de leur 

 culte. C'est là que Jésus est né, en hiver, par un temps de 

 neige, sous un toit misérable, entre un âne et un bœuf qui le 

 réchauffaient de leur haleine; là que les pâtres, instruits de 

 la bonne nouvelle, vinrent adorer le sauveur du monde. L'en- 

 fant Jésus qui reçoit les cadeaux des bergers et des mages 

 est devenu à son tour le Bambino qui les distribue aux petits 

 enfants. 



Il est hors de doute que des deux traditions, celle de la 

 crèche est la plus chrétienne. Et cependant combien de 

 menus souvenirs étrangers à la légende évangélique sont 

 venus l'enrichir et la dénaturer! Nous verrons, par exemple, 

 au mot Houx, que les propriétés attribuées à cette plante 

 que l'on bénit le jour de Noël tiennent à des superstitions 

 essentiellement païennes; M™« Coronedi Berti nous apprend 

 qu'à Bologne on garnit la crèche de mousse, de laiteron, de 

 cyprès et de houx-frèlon. A Bologne aussi, le jour de Noël, 

 on distribuait des branches de genévrier, plante qui tient 

 une si grande place dans la magie des anciens, et que les 

 chrétiens firent leur en lui attribuant le salut de la Vierge 

 en Egypte. On imagine encore que le genévrier (simple ar- 

 buste, comme on sait) avait fourni le bois de la croix sur 

 laquelle le Christ fut cloué. 



