OSIRIS OU OSIRITES. 257 



ment d'un ancien mythe cosmogonique et solaire fort inno- 

 cent. Sur la tête du Jupiter hellénique qui siège sur le sommet 

 de son chêne, le scarabée vient déposer ses excréments ; Ju- 

 piter est le dieu du ciel , son arbre est l'arbre du ciel ; le sca- 

 rabée peut être tout aussi bien la lune que le soleil ; son ex- 

 crément, c'est le scarabée lui-même qui se féconde et qui se 

 renouvelle. Une fois le mythe expliqué, on conçoit aisément 

 que ces excréments se changent en or , puisque la lune et le 

 soleil donnent leur couleur à tout ce qu'ils éclairent. 



De cette confusion naturelle est née la science superstitieuse 

 des alchimistes, occupés à la recherche de l'or et s'imaginant 

 pouvoir le fabriquer à l'aide de certaines plantes (solaires ou 

 lunaires), des mois des femmes (qui correspondent aux mois 

 lunaires et sont sous la protection de Lucine) , du sperme 

 viril et des excréments : ce qui fâchait, à bon droit, certains 

 écrivains raisonneurs du xvp siècle \ incapables naturelle- 

 ment de soupçonner les explications, que seule la mythologie 

 comparée est en mesure de fournir à notre époque critique. 



OsiRis ou OsiRiTEs. — Plante consacrée au dieu solaire 

 des Égyptiens ; on l'appelait aussi en grec CynocepJialia, ou 

 tête de chien, à cause de la tête de chien qu'on prêtait à 

 Osiris. D'après Pline (XXVII) cette herbe aurait possédé plu- 

 sieurs vertus magiques; on a cru y reconnaître Vantirrhi- 

 num~ et la Linaria pyrenaica Cand. On a encore donné 

 le nom de couronne cV Osiris à Xatriplex halimus L. 



' Cf. par exemple, Jn loannem Braceschiim Gebrl interxn'etem Ani- 

 niadversio, authore Roberto Tauladano Aquitcuio (Basileae, 1561): « Haec 

 est, dit-il, illa Saga Thessalica, haec illa est Medea quae meo tempore per- 

 multos non mediocris doctrinte viros adeo excoecavit et dementavit, ut 

 eorura alii sibi persuaserint formam auri et argenti effectricem a plantis 

 mutuandam, alii ex ignobilibus animalium excrementis, veluti ex sanguine 

 menstruo, spermate virili, imo et ex ipso stercore humano eruendam esse. 

 Unde versus ille : 



Qui quaerit in merdis sécréta Philosophorum 

 Expensas perdit. 



* Bauhin nous apprend qu'on donna le nom de .S'. CoAhevinenhlumen 

 (fleurs de S. Catherine) au melanthium arvense, au melanthiura syl- 

 vestre et à Vantirrhiniim. J. P. Porta nous donne la desci-iption suivante 

 de V antirrhmiim , qui n'est autre chose que notre muflier ou gueule de 

 loup (PJiytognonomica) : « Antirrhinum iusignitur purpureis floribus ex 



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