SACRÉS. 277 



gende uniformément transportée à chacun d'eux, l'arbre 

 devint pour tout Buddha, c'est-à-dire pour le Buddha, dans 

 l'acception la plus générale et la plus abstraite, un attribut 

 nécessaire et constant. Chaque docteur eut son arbre à lui. Les 

 buddhistes ne sont pas les seuls dans l'Inde qui accordent à 

 l'arbre ou à certains arbres une vénération particulière. Le culte 

 appartient également aux Indiens brahmaniques ^ ; Quinte- 

 Curce en constatait l'existence parmi eux. Elle est attestée à 

 toutes les époques (Clitarque, frag. 17, éd. C. Millier, parle 

 d'arbres portés sur des chars dans les cortèges indiens) ; au- 

 jourd'hui, comme au temps du Râmâyana , certains arbres oc 

 cupentune place d'honneur à l'entrée des villages, ou sur les 

 places des villes (certains textes menacent de destruction avec 

 sa famille l'homme qui coupe un arbre). Les buddhistes le 

 constatent eux-mêmes; dans une légende traduite par Bur- 

 nouf , il est question « d'arbres consacrés » dont l'abri est op- 

 posé à celui que l'on trouve près de Buddha. Une légende rap- 

 portée par Hiouen-Thsang montre l'arbre associé aux pratiques 

 çivaites, et l'on signale encore la part qu'il a dans certaines 

 fêtes de Çiva, où son rôle offre des particularités bien remar- 

 quables et d'un aspect très antique. Il est associé aussi au culte 

 des Vishnuites; la tulasî y tient, on le sait, une place impor- 

 tante. Rien de plus ordinaire, dans les légendes buddhiques, que 

 l'intervention des Vanadevatds , des génies qui sont censés 

 présider aux arbres, dont ils font leur demeure. (Cf. les rites 

 qui terminent la fête Navarâtrî en l'honneur de Çiva; les 

 flèches que le dieu lance contre l'arbre sacré, les détonations 



' On peut ajouter encore les peuplades indigènes. M. Rousselet , en tra- 

 versant le pays des Bhîls, a remarqué cet usage : « A un jour fixé, tous les 

 jeunes gens à marier choisissent parmi les jeunes filles nubiles, et chacun se 

 retire avec l'objet de son choix dans la forêt ; d'où il revient légalement 

 marié quelques jours après. Leur religion est toute primitive ; leurs prin- 

 cipales divinités sont les maladies et les éléments; un amas de pierres bar- 

 bouillées d'ocre rouge , ou une dalle grossièrement sculptée constitue leur 

 temple. Ils ont cependant une dévotion toute particulière pour le nihowah 

 ou mhaoah, ce géant de leurs forêts qui leur fournit tout, du pain, du bois 

 et de l'eau-de-vie ; ils suspendent des ustensiles de fer à ses bras. (Cf. dans 

 le second volume Casse, mais surtout le grand ouvrage de M.Fergusson sur 

 l'arbre bouddhique et le serpent.) 



