AGNUS-CASTUS. 5 
castus qui, dans un chant populaire, souhaite qu’un amou- 
reux puisse perdre son amie. Dans le livre infâme, mais, sous 
plusieurs rapports, instructif du docteur Venette, intitulé 
La Génération de l’homme (Londres, 1779, I, 231-32), 
nous trouvons ces détails sur l’agnus-castus : « Les femmes 
athéniennes, qui servoient aux cérémonies que l’on faisoit à 
l'honneur de Cérès, préparoient des lits avec des branches 
d'agnus-castus dans le temple consacré à cette déesse. 
Elles avoient appris par l’usage que l’odeur des branches de 
cet arbre combattoit les pensées impudiques et les songes 
amoureux. À leur exemple, quelques moines chrétiens se 
font encore aujourd'hui des ceintures avec des branches de 
cet arbre, qui se plie comme de l’osier, et ils prétendent par 
là s’arracher du cœur tous les désirs que l'amour y pourroit 
faire naître. En vérité, la semence de cet arbre, que les Ita- 
liens appellent piperella, et que Sérapion nomme le poivre 
des moines, fait des merveilleux effets pour se conserver 
dans l'innocence ; car si l'on en prend le poids d’un écu d’or, 
elle empêche la génération de la semence; et, s’il en reste 
encore après en avoir usé, elle la dissipe par sa sécheresse, 
et puis sa qualité astringente resserre tellement les parties 
secrètes, qu'après cela elles ne reçoivent presque plus de sang 
pour en fabriquer de nouvelle. N'est ce point pour cela que 
la statue d’Esculape étoit faite de bois d'agnus-castus et 
qu'aujourd'hui, dans la cérémonie du doctorat des médecins, 
on ceint les reins du nouveau docteur avec une chaîne d’or, 
qui rafraichit d'elle-même, pour lui marquer qu’en faisant 
la médecine, il doit être pudique et retenu avec les femmes? » 
Mon frère Henri, consul d'Italie en Orient, m’apprend que 
dans l'ile de Sainte-Maure (Iles loniennes), la croyance à la 
propriété purificatrice de l'agnus-castus est tellement po- 
pulaire qu'elle donne lieu à ce proverbe caractéristique 
« Celui qui passe près de l'agnus-castus et n’en coupe point 
une branche choisie doit perdre sa jeunesse, tout palicare 
qu'il puisse être. » A l’'agnus-castus, appelé par les anciens 
Grecs lugos, par les Grecs modernes Zwgeia, et par les 
