24 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
l'imagination populaire entre la vie de l’homme et la vie de 
l'arbre. La légende de Bouddha ajoute un exemple lumineux 
à la série des contes mythologiques sur l’arbre humain. Les 
pèlerins chinois rapportent que Bouddha, dès le début de sa 
conversion, se retirait habituellement sous l'arbre Peito 
pour méditer et jener. La reine en fut troublée et, dans 
l'espoir de ramener Bouddha à la maison, donna l'ordre d’a- 
battre le Perto. Mais, à la vue de l'arbre abattu, si cruelle 
fut la douleur du sage qu’il tomba à terre évanoui. On l’as- 
pergea d’eau et, lorsqu'à grand'peine il eût repris connais- 
sance, il répandit sur les racines cent cruches de lait, puis, 
se prosternant la face contre terre, prononça ce vœu : « Si 
l'arbre ne doit pas revivre, je ne me releverai plus. » L'arbre 
à l'instant même poussa des branches et, petit à petit, s'éleva 
jusqu’à la hauteur présente, qui est de 120 pieds. Le nombre 
des ficus religiosa, qui sont devenus un objet de culte pour 
les Indiens et spécialement pour les Bouddhistes, serait infini. 
Je me contenterai ici de noter que ce culte est encore vi- 
vant dans l’Inde et que M. Rousselet a pu le constater dans 
son récent Voyage au pays des Radjas, en parcourant le 
Béhar : « À une petite distance, dit-il, dans le sud de Gaya, 
se trouvent les ruines des célèbres établissements bouddhiques 
qui s'étaient élevés autour du fameux pipal du Buddha, 
l'arbre Bodhi. Les pèlerins brahmaniques vont encore au- 
jourd’hui adorer cet arbre ou celui qui l’a successivement 
remplacé au même endroit depuis deux mille cinq cents ans. 
L'arbre actuel n’a guère plus de deux à trois cents ans et ne 
paraît pas devoir vivre beaucoup plus longtemps, car il a 
perdu la plupart de ses branches. Il occupe le sommet d’une 
terrasse dont on peut reconnaitre l’authentique origine boud- 
dhique aux fragments épars de la balustrade qui l’entourait 
et qui reproduit le genre de Sanchi. En avant de l’arbre 
sacré, est un temple de briques dans lequel le général Cun- 
ningham a cru reconnaître l'édifice élevé par Acçoka, vers 
250 avant Jésus-Christ. » L’açvattha est spécialement aussi 
consacré à Vishnu; il apparaît toujours comme un arbre 
