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pensant que la déesse Parvati, la femme de Mahadeu, à 
laquelle‘il est dédié, le protège. Dans le tronc de cet arbre, à 
une faible hauteur du sol, ils ont sculpté une espèce de bosse 
ronde, qui est censée représenter la tête de l’idole, quoiqu'on 
n'y puisse reconnaitre aucune figure humaine. Mais on teint 
ce prétendu visage en rouge, d'après leur rite religieux, qui 
rappelle celui des Romains barbouillant de vermillon le visage 
de Jupiter, à ce que rapporte Pline. Tout autour, on le couvre 
de feuilles de l'arbre qu'ici on appelle pan, mais dans d’au- 
tres parties de l'Inde, beéle. Ces feuilles et les fleurs qui or- 
nent l'idole doivent être toujours fraiches, et on les change 
souvent. Les pèlerins qui viennent visiter l'arbre, reçoivent 
comme pieux souvenir les feuilles sèches que l’on détache 
pour les remplacer. L'idole a des yeux d'argent et d’or, et 
porte des bijoux, offerts par des personnes pieuses qui lui ont 
attribué la guérison miraculeuse de leurs yeux malades... 
Ils ont le plus grand soin de l'arbre, de chacune de ses bran- 
ches, de chacune de ses feuilles, et ne permettent point que 
bêtes ni hommes l’endommagent ou le profanent. On raconte 
à ce propos qu'un éléphant, ayant un jour mangé une seule 
feuille de cet arbre, en fut châtié par l’idole qui le fit périr au 
bout de trois jours. Il parait aussi que l’éléphant est égale- 
ment avide des fruits de l'açuattha, puisque l’un des noms 
sanscrits de cet arbre est gaÿäçana (nourriture de l'éléphant). 
On ne peut pas contester cet événement, mais j'ai appris que 
les gardiens de l'idole, pour maintenir sa réputation, avaient 
empoisonné l'éléphant auteur du sacrilège. » 
Un autre voyageur, Vincenzo Maria da Santa Caterina, 
dans son voyage aux Indes orientales, parlant de ce même 
arbre, nous apprend que les Indiens ne le coupent jamais ni 
le touchent avec le fer, de peur que le dieu caché ne se venge 
en leur ôtant la vue. Mème les endroits où jadis s'élevait un 
vala ou un açvaltha gardent leur caractère sacré. C’est ce 
que nous apprend le Saplaçcataka de Häla, édité et traduit 
par Weber. « Semblable à la place où s'élevait autrefois, près 
du village, le grand figuier maintenant déraciné, tout lieu 
