BASILIC. 39 
l'Inde. Le nain qui se sauve par la feuille, qui s’identitie avec 
la feuille, personnifie au ciel tout aussi bien l’astre lunaire 
que l’astre solaire. 
Basizic (Ocimum ; cf. tulast). — Cette herbe, chère aux 
femmes, joue un grand rôle dans la tradition populaire 
grecque et italienne ; on lui attribue une double signification 
érotique et funéraire. Pline nous apprend que, lorsqu'il s’a- 
gissait de féconder les cavales et les ânesses, on leur donnait 
à manger du basilic. Le professeur Saraceni m'écrit de 
Chieti (Italie méridionale) : « Toutes nos jeunes filles cueil- 
lent une touffe de basilic, et la placent sur leur sein, ou 
à leur ceinture (probablement comme un emblème de chas- 
teté, de virginité; les femmes mariées attachent le basilic à la 
tête). On croit aussi que l'odeur du basilic engendre la sym- 
pathie, d’où provient son nom: Bacia-nicola, c'est-à-dire, 
baise-moi, Nicolas’. Il est donc fort rare qu’un jeune 
paysan aille faire visite à sa bien-aimée sans porter sur 
l'oreille un brin de basilic; mais, ils ont soin de ne pas le 
donner, parce que ce serait une preuve de mépris. » En 
Toscane, on appelle le basilic amorino. Je rappellerai, à ce 
propos, le rôle que l’on attribue au basilic dans le vingt- 
deuxième conte de Gentile Sermini, conteur siennois du 
X Ve siècle. Un pot de basilic que la jeune femme ôte de sa 
fenêtre avertit son amoureux qu'il peut monter. Gentile 
Sermini en tire cette conséquence que le basilic est un enfre- 
metleur (fa da mezzano). Cependant, le plus souvent, le 
basilic a une signification sinistre. Les anciens Grecs pen- 
saient que, lorsque l’on semait le basilic, l'on devait accom- 
pagner cet acte par des injures, sans quoi il n'aurait pas 
bien poussé ; d’où s'explique le proverbe semer le basilic, 
équivalent de médire. Dans l’île de Crète, le basilic est un 
symbole de deuil; quoiqu'il se trouve sur toutes les fenêtres 
dans les maisons de campagne. Nous lisons, dans un chant 
populaire crétois recueilli par Mme Schwartz (Elprs Me- 
‘ Il est possible qu'une pareille dénomination soit née en Italie par la 
confusion entre les mots basilico et basinico. 
