30 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
laina) : « Basilic! herbe de deuil, fleuris sur ma petite fe- 
nètre; moi aussi je vais me coucher dans la douleur, et je 
m'endors en pleurant. » Je suis donc très tenté d'attribuer 
une origine hellénique au conte de Boccace, où il est question 
d’Isabetta de Messine, à laquelle ses frères enlèvent le pot de 
basilic, sous lequel elle gardait la tête de son amant, que les 
frères d’Isabetta avaient tué. Sur ce sujet, au XIVe siècle, fut 
composée une chanson populaire, qui fait partie d’un manus- 
crit de la bibliothèque Laurenziana’. Elle commence ainsi : 
Questo fu lo malo cristiano 
Che mi furù la resta 
Del bassilico mio selemontano. 
Cresciut’ era in gran podesta, 
Ed io lo mi chiantai colla mia mano. 
Fu lo giorno della festa. 
Chi guasta l’ altrui cose è villania, 
E grandissimo il peccato, 
Ed io, la meschinetta ch° 1 m’ avia 
Una resta seminata, 
Tant’ era bella, all’ ombra mi dormia, 
Dalla gente invidiala; 
Fummi furata e davanti alla porta, etc. 
L'allure, ainsi que le ton de cette chanson et du conte du 
Decamerone, est entièrement populaire et légendaire, et 
nous fait remonter à quelque événement plus ancien que 
le XIVe siècle, quoiqu'il soit probable que quelque événe- 
ment analogue, arrivé à Messine du temps de Boccace, ait 
localisé la légende. On a été assez frappé de la grande 
ressemblance que présentent souvent entre eux les contes 
siciliens et une certaine série de contes russes; mais tout 
étonnement doit cesser, si l’on pense seulement que la pro- 
venance d’un très grand nombre de contes russes et siciliens 
est commune, c’est-à-dire essentiellement byzantine. C’est en 
Grèce qu'il faudrait donc, à mon avis, chercher la clef mytho- 
logique du conte sicilien d’Isabetta dont l’amoureux se trans- 
1 Cf. Rubieri, Storia della poesia popolare italiana, Florence, 1877. Le 
mot chiantai, au lieu de piantai, trahit l’origine sicilienne de la chanson. 
