40 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
sur la figure, après avoir mangé du bétel avec l’areca ; par 
suite de cette salive, qui est, dit-on, un poison, une demi- 
heure après, celui sur lequel le roi aura crache, devra mourir.» 
Peut-être le roi crache-t-il pour montrer son mépris, et pour 
condamner à mort la personne tombée en disgräce, que les 
soldats vont bientôt exécuter, ou qui s’ôtera d’elle-même 
la vie. 
BéTONE (primula veris). — Le proverbe italien dit: 
« Conosciuto come la betonica. » On peut s’en rendre compte, 
si l'on pense à ce que Pline écrivait déjà de son temps sur 
les propriétés merveilleuses attribuées à cette herbe : « Tan- 
tumque gloriae habet ut domus in qua sata sit tuta existime- 
tur a piaculis omnibus. » Pline nous apprend aussi que les 
serpents s’entretuent si on les entoure avec cette herbe. 
Macer Floridus, à son tour : 
Si de Betonica viridi sit facta corona 
Circa serpentes, ut Plinius asserit auctor, 
Audebant nunquam positam transire coronam, 
Sed morsu proprio pereunt et verbere caudae. 
Walafridus Strabo, dans son Hortulus, consacre des vers 
remplis d’un enthousiasme naïf à la fois et pompeux à la 
louange de la bétoine. Les Allemands l’appellent feur de la 
clef (Schlüsselblume), et les Anglo-Saxons kerbe de l'évêque. 
Johnston, dans sa Thaumatographia naturalis, dit que 
non seulement elle éloigne tout ce qui est redoutable, mais 
qu’elle a la propriété de faire sortir tous les os cassés”. 
Toutes ces superstitions semblent cependant tombées main- 
tenant, en Italie du moins, où le peuple piémontais, qui 
connaît encore le proverbe, ne reconnait plus, sous le nom 
de bétoine, la plante d’ailleurs très commune, à laquelle il 
faisait autrefois une allusion si glorieuse. Cette allusion est 
devenue maintenant presque une injure, puisque, dans la 
haute Italie, connu comme la béloine, signifie {rop connu, 
connu comme tout ce qui est vulgaire; si bien que l'on 
1 Tam validae facultatis, ut ossa quaeque confracta extrahat. 
