BÉTOINE. 41 
remplace ce proverbe par ces deux autres: « connu comme 
l'ortie, » et « connu comme la mauvaise herbe ». IL existe 
aussi, en italien, un ancien petit traité, intitulé : Virtu della 
brettonica (sic), publié à Livourne en l’année 1768. Par ce 
livre, nous apprenons que la bétoine servait autrefois : « a 
ristrignere le lacrime, a calteritura di capo, ad uomo che 
rendesse per bocca, a pisciare la pietra che fusse nella ves- 
cica per orinare, a occhi rossi, a duolo d’orecchie, a duolo di 
stomaco, a febbre calda, a fare aumiliare il corpo e levare la 
tossa a chi avesse ambascia, a ferite recenti e fresche curare, 
a rotture di capo, a vizio d’occhi ». On pense que la pri- 
mula veris, la Schlüsselblume, la bétoine peut être assi- 
milée à l’ancien dodecatheon, l'herbe des douze dieux, à 
propos de laquelle Pline a écrit (XXV) : « Maxima auto- 
ritas herbae est, quam dodecatheon vocant, omnium Deorum 
majestatem commendantis. In aqua potam omnibus morbis 
mederi tradunt. » Seulement, on ne se retrouve plus, pour 
l'identification botanique, lorsque Pline ajoute : « Folia eius 
septem, lactucis simillima, exeunt a lutea radice. » Les 
Russes appellent la primula veris petit agneau (barancik). 
— M. Sébillot m'apprend que, d’après une croyance populaire 
de la haute Bretagne, « les primevères des haies donnent 
la fièvre aux enfants qui s'amusent à trop les tripoter ». 
L'origine de cette croyance me semble bien plus hygiénique 
que mythologique, et je serais tenté de l’attribuer à la ruse 
des mères bretonnes, qui doivent craindre pour les petits 
enfants qui rôdent le long des haies les effets de l’humidité 
de la terre au printemps. Quant au nom populaire de cette 
plante, il demeure encore un mystère. Les uns prétendent 
que le vrai nom est Vetonica, dérivé du peuple des Vetont, 
dans les Pyrénées ; d’autres lui ont cherché une origine cel- 
tique, d’après laquelle le mot signifierait « bonne tête, » par 
allusion à la propriété qu'on lui attribue de faire éternuer. Il 
suffit d'indiquer ces étymologies pour être dispensé de les discu- 
ter; on aurait même pu les omettre, si parfois le jeu étymo- 
logique n'avait contribué à développer le jeu mythologique. 
