44 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
centaurea fait allusion le prétendu Albert le Grand, dans 
son traité De Virtulibus herbarum, lorsqu'il entreprend la 
description de la onzième herbe magique : « Undecima herba 
à Chaldaeis Zsiphilon dicitur, à Graecis Orlegonia*, a La-' 
üinis Centaurea vocatur. Hanc autem herbam dicunt Magi 
habere mirabilem virtutem. Si enim adjungatur cum san- 
guine upupae foemellae et ponatur cum oleo in lucerna, omnes 
circumstantes credent se esse Magos, ita quod unus altero 
credet suum caput sit in terra et pedes in coelo; et si prae- 
dictum ponatur in igne, stellis lucentibus, videbitur quod 
stellae currant ad invicem et debellent ; et si iterum praedic- 
tum, cataplasma ponatur ad nares alicuius, prae timore quem 
habebit fugiet vehementer; et hoc expertum est. » 
BouLEAU (Betulla). — Cet arbre joue un rôle essentiel 
dans les traditions populaires de l’Europe centrale et du Nord. 
Les Grecs et les Latins l’ont peu connu, et si notre ancien 
botaniste Mattioli attribue aussi à l’eau du bouleau des pro- 
priétés extrèmement bienfaisantes *, il me semble fort pro- 
bable qu'il a tiré ces notions de quelque livre allemand. 
L’utilité du bouleau chez les gens du Nord peut être seule- 
ment comparée à celle du palmier chez les Indiens (cf. Pal- 
mier). Les proverbes russes recueillis par Dal* nous appren- 
nent que le bouleau fait bien quatre choses : il donne la 
lumière au monde (avec des branches de bouleau on fait des 
torches) ; il étouffe les cris (du bouleau on tire le goudron, 
et on goudronne les roues des chariots); il guérit les malades 
(par l’eau, dont Mattioli nous apprend les propriétés bien- 
faisantes ; l’eau goudronnée est encore à la mode dans la 
thérapeutique moderne), et. il nettoie (dans les bains russes, 
pour provoquer la transpiration, on se fustige tout le corps 
avec des branches de bouleau). On dit aussi que le bouleau 
1 Peut-être ortygonia, si le nom se rapporte au bluet qui pousse au milieu 
des champs, où les cailles abondent. 
? Aqua quaee perforato caudice distillat, cum renum, tum vesicae calculos 
eiicit; illita faciei nitorem conciliat et maculas delet; eadem oris ulcera 
sanat, etc, De Plantis, Francfort, 1586. 
3 Moscou, 1862. 
