62 BOTANIQUE SPÉCIALE, 
au soleil, on devine aisément que l'esprit humain, à un 
moment donné, dans une rêverie enfantine, ait identifié le 
chardon, qui pique et ensanglante les mains de ceux qui le 
cueillent, avec l’astre du jour, qui, à l'heure de son apogée 
céleste, a été choisi pour représenter le sang qui jaillit de la 
tête de Jean-Baptiste décapité. Si l’on se donne la peine de 
s’enfermer dans le cercle des idées mythologiques, et d'y 
rester quelque peu pour saisir les rapports intimes de ce 
monde idéal qui a eu, lui aussi, son jour de vive réalité, on 
arrive à comprendre comment sous l’image d’un chardon peut 
se cacher un mythe solaire. — On a vu, enfin, au mot Épine, 
comment les soldats du duc de Bourgogne avaient pris des 
chardons pour des ennemis; ce n’était pas la première fois 
que le chardon jouait ce rôle. On sait, par exemple, que le 
chardon est l’insigne national des Écossais; on raconte donc 
qu'une fois, pendant la nuit, les Danois s’étaient approchés 
du camp écossais; mais, tandis qu’il avançait en silence, un 
soldat danois, ayant mis le pied sur un chardon, s’y piqua 
et jeta un cri; ce cri donna l'alarme à tous les Écossais. Le 
conte écossais est évidemment aussi peu historique que celui 
des oies du Capitole; il offre cependant avec le conte romain, 
sous le rapport légendaire, une analogie assez curieuse qui 
ne peut être négligée. | 
CHATAIGNIER. — Dans les contes populaires de l’Apennin 
toscan, le châtaignier joue, parfois, le même rôle que l’on 
attribue, dans d’autres contes, au chêne. Le bücheron coupe 
l'arbre ; un monstre, un démon, sort de l’arbre et le menace 
de lui prendre la vie, si le bücheron ne lui livre pas en 
échange son fils ou sa fille; c'est une variante de la Belle 
et la Béle. Dans les contes populaires du Casentino, lorsque 
la jeune épouse curieuse, abandonnée par son bien-aimé 
(comparez le mythe indien d’Urvaci, la fable de Psyché, 
auxquels se rattachent les contes français de la Belle et la 
Béle et du Chat bolté), voyage à sa recherche, chemin 
faisant, la bonne fée lui fait présent d’une noix ou d’une 
noisette, ou d’une amande miraculeuse qui contient des robes 
