CHÈNE. 65 
abritant la terre, le chêne, à cause des proportions gigan- 
tesques qu'il a pu atteindre sur le sol européen, a été repré- 
senté par la tradition européenne comme l’arbre cosmogonique 
et anthropogonique par excellence. Socrate jurait par le 
chêne, l'arbre divin des oracles et, par conséquent, l’arbre 
de la sagesse’. On sait que Zeus l'avait adopté comme son 
arbre de prédilection, et on ne s’en étonne point. Une fois 
que le chène représente le ciel sombre et nuageux, la place 
naturelle du dieu de la foudre et du tonnerre est au milieu 
du chêne ?. C’est dans le ciel nuageux, c’est dans le mystère 
céleste qui enveloppait le dieu de la lumière, que les premiers 
croyants de la Grèce sont allés consulter l’oracle divin, 
l’oracle d’Apollon et de Zeus. La première réponse de l’oracle 
a été donnée par le tonnerre. Le premier temple de Jupiter 
à Dodone a été une forêt de chênes. C’est par le bruit des 
feuilles de son chène, qui s’agitaient sans être remuées par le 
vent, que Zeus annonçait aux hommes sa volonté suprême. 
De même, les oracles de Praeneste étaient rendus par des 
lettres sculptées sur le chêne *. Zeus qui tonne dans le nuage, 
Zeus qui fait remuer les feuilles de son chène, Zeus qui parle 
par son chène, Zeus dont la volonté est exprimée par des 
lettres mystérieuses qui se montrent sculptées sur son chêne, 
sont quatre. différentes images poétiques de la même concep- 
tion naturelle. 
Pline nous apprend, ce que d’ailleurs la science moderne 
admet aisément, que, dans la création, les chênes ont précédé 
1 Les femmes de Samos prêtaient serment par les ombres du chène. 
2 Sur le mont Lycée, en Arcadie, existait autrefois un temple de Zeus, 
près d’une source. Les Arcadiens croyaient que, pour faire tomber la pluie, 
il suffisait de tremper une branche de chêne dans l'eau de cette source. 
3 « Praenestinarum sortium, quae claruerunt diutissime, cum refrixissent 
coeterae, talis traditur inventio. Numerus quidam Suffius, honestus homo et 
nobilis, cum, somniis crebris, ad extremum etiam minitantibus, juberetur 
certo in loco silicem caedere, perterritus visis, irridentibus suis civibus, 1d 
agere coepit. Perfracto saxo, mox sortes eruperunt, in robore insculptae 
priscarum litterarum notae. Is postea locus septus religiose est, propter Jovis 
pueri, qui lactens cum Junone in gremio Fortunae sedens, mammas appetens, 
castissime colitur à matribus. » Peucerus, De Praecipuis Generibus Divi- 
nationum (Wittemberg, 1580). 
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