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de même, croyaient avoir été des chênes avant de devenir des 
hommes. En Piémont, pour éloigner les questions indiscrètes des 
petits enfants, on leur apprend qu’ils sont nés dans les bois, 
sous une souche d’arbre et, précisément, sous un vieux chêne. 
Le chène est donc l'arbre anthropogonique, par excellence, 
de la tradition européenne *. D’après la superstition italienne, 
germanique, tchèque, serbe, etc., c’est une büche de chêne 
que, la veille de Noël, pour la renaissance annuelle du soleil 
sauveur du monde, du Christ sauveur, il faut placer sur le 
feu”. Hanté d’abord par les dieux brillants du paganisme, 
le chêne est devenu le refuge privilégié des madones et des 
saints adorés dans les campagnes. Mme Coronedi-Berti a cons- 
taté, d’après Toselli *, chez les habitants de Bologne. c’est- 
à-dire dans une région anciennement celtique et, par con- 
séquent, druidique, le culte spécial des chênes. Au XIVe 
siècle, lorsqu'on pava la place Beccadelli de Bologne, un 
vieux chène s’y élevait encore. Non seulement le chêne 
était vénéré; mais, par un reste, sans doute, d’un ancien 
usage celtique, toutes les réunions importantes du peuple 
devaient se tenir à l'ombre de l’arbre bien-aimé. Dans les 
anciennes processions religieuses, les enfants de Bologne por- 
taient des couronnes d’olivier et de chène; les soldats, les 
jours de parade, font encore de même. Dans les campagnes, 
on voit souvent des images de la Vierge suspendues à un 
tronc de chêne; l’image prend même parfois son nom de 
l'arbre auquel elle se trouve attachée; on l’appelle donc près 
de Bologne la maduneina dla querza ou dla rôuvra 
(c'est-à-dire la petite madone du chêne). Dans un livre popu- 
laire sur les miracles de la Vierge, imprimé à Bologne en 
l’année 1679, je trouve la legende qui suit : « Dans une 
1 D'après la légende de Milon de Crotone, ce héros populaire laissa cepen- 
dant la vie dans la fente d'un tronc de chêne, où il eut l'imprudence d'’es- 
sayer le même tour de force que le singe de la première fable du Pantcha- 
tantra indien, dont il se montre évidemment un parent légendaire très 
proche. 
2 Cf. arbres de Noël dans le premier volume. 
3 Processi antichi. 
