CHÈNE. 75 
quercus ingens et frondosa et fons subter eam amoenissimus, 
quam plebs simplex, numinis alicujus inhabitatione sacram 
existimans, magna veneratione colebat. Hanc etiam episcopus 
quum, post destructas continas, incidere vellet, rogatus est 
a populo ne faceret. Promittebant enim nunquam se ulterius, 
sub nomine religionis, nec arborem illam colituros, nec locum, 
sed solius umbrae atque amoenitatis gratia, quia hoc pecca- 
tum non sit; salvareillam potius quam salvari abilla se velle. 
Qua suscepta promissione : « Acquiesco, inquit episcopus, 
de arbore ». C'était tout ce qu’on voulait. D’après la croyance 
populaire germanique * aidée et entretenue, en grande partie, 
par l'Église, ces mêmes arbres, depuis qu’il n’est plus per- 
mis d'y chercher des dieux, sont la plupart hantés main- 
tenant par des démons ou êtres malfaisants qui éloignent 
du chêne ce même peuple qui allait autrefois se prosterner 
devant lui. 
Chez les Lettes, le chêne est représenté comme un arbre 
solaire. D’après leurs chants populaires *, dès sa naissance, 
la fille du soleil a été promise par son père au Fils de Dieu. 
Mais lorsqu'elle fut en âge de se marier, le soleil, au lieu 
de la donner au Fils de Dieu, la livra à la lune, en priant le 
dieu Perkun (le dieu de la foudre) de prendre part à la noce. 
Alors Perkun frappa le chêne. Le sang du chêne jaillit sur 
le drap en laine de Marie. Un autre chant populaire s'exprime 
ainsi : « Je comptais les étoiles ; le seul astre du matin man- 
quait; il courait après la fille du soleil. Perkun parcourait le 
ciel, en se querellant avec le soleil. Le soleil n’obéissait point 
à Perkun. Il avait vendu sa fille à l’astre du matin. Perkun 
frappa le chêne d'or; la fille du soleil pleura amèrement, en 
ramassant les branches d’or. Toutes les branches étaient là; 
la seule branche du sommet manquait; elle la retrouva 
après quatre ans. » Un troisième chant ajoute quelques 
détails intéressants : « La lune emmène la fille du soleil; 
1 En France, il en est arrivé de même. D'après Gérard de Rialle, les 
paysans d’Elbeuf redoutent encore le chêne du Val-à-l’'Homme. 
3 Cf, Mannhardt, Lettische Sonnenmythen. 
