CHÈNE. 81 
fiancée, encore mal habillée, et la prie de l’attendre près d’un 
étang dominé par un arbre, jusqu'à ce qu'il revienne lui 
apporter des habits de noce. L’hymne védique dit que l’aurore 
se pare pour le soleil. Le prince Soleil veut embellir sa bien- 
aimée l’Aurore. C’est ainsi qu’Indra, trouvant laide et malade 
la jeune fille Apälà, se charge de la guérir et de l’embellir 
pendant la nuit, sans doute pour l’épouser, belle et resplen- 
dissante de toute la beauté de l’aurore, à la pointe du jour. 
En attendant que le prince revienne (c’est-à-dire que la nuit 
sombre passe et que le matin apporte à l’aurore sa robe de 
noce), la jeune fille monte sur un arbre, qui se trouve presque 
toujours être un chène (ici, évidement le ciel sous forme 
d'arbre nocturne). Au pied de l'arbre, une femme noire, une 
vieille femme (autre représentation de la nuit), vient laver 
son linge ; l’image de la jeune fille se reflète dans l’eau (l’océan 
nocturne); c'est ainsi que la jeune fille Apâlä descendait à la 
fontaine pour y puiser Soma (l’ambroisie, la boisson chère à 
Indra, et la lune). Mais dans les contes, la vieille femme en- 
vieuse, la laideronne, la femme noire ne permet point à la 
jeune fille de s’admirer trop longtemps dans l’eau, ni de puiser 
cette eau de vie dont la sorcière semble avoir le secret; elle 
pousse donc la jeune fille dans l’eau, ainsi que le fait Çar- 
mishthà dans la légende indienne du Mahâbhärata. La nuit 
endort l'esprit, fait oublier ; et le prince oublie la jeune fille 
qui l’attendait ; la sorcière, la femme noire, la nuit occupe 
près du prince la place de la jeune fille: celle-ci, après avoir 
été plongée dans l’eau, passe par de nombreuses transforma- 
tions, jusqu’à ce qu'elle prenne la forme d’une colombe qui 
adressera, en présence du prince, un doux reproche au pigeon 
volage pour l’avoir abandonnée. Alors le prince, ainsi que le 
roi indien Dushmanta, se ressouvient de tout; il détruit le 
sortilège en frottant la tête de la colombe, qui redevient une 
jolie femme, et fait réparation à sa tendre et malheureuse 
épouse. Cette colombe qui se rencontre dans un conte popu- 
laire toscan, cette colombe qui dit son secret au pigeon, 
n'est-elle pas apparentée aux colombes fatidiques du chène de 
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