CHÈNE VERT. 83 
fut calomnié et condamné comme un arbre infâme. Les anciens 
Grecs et Romains avaient commencé à entamer quelque peu 
la réputation de cet arbre honorable, en le consacrant à l’im- 
pure Hécate, en couronnant de feuilles de chène vert les trois 
Parques ! funéraires et le dieu ivrogne Silène, qui ne par- 
vint point cependant, malgré cet accoutrement, à détruire 
en lui les effets de la liqueur de Bacchus *. Sur le chêne de 
Dodone on faisait, nous l’avons dit, chanter des colombes ; 
sur le chêne vert, Virgile nous fait, au contraire, entendre 
les cris funestes du corbeau. Et quoique, au fond des fonds, 
mythologiquement parlant, la colombe et le corbeau aient 
exercé, comme oiseaux funéraires, la même fonction, quoi- 
qu'ils se réduisent tous les deux à un seul et même oiseau 
mythique, ainsi que le guercus aesculus et le quercus ilex 
à un seul et même arbre mythique, de cette distinction odieuse 
que la tradition a faite entre les deux arbres également pro- 
phétiques, en attribuant aux présages du chêne vert une 
intention funeste, ont découlé peut-être pour l’i/ex des consé- 
quences aussi malheureuses qu'injustes. En suivant le goût de 
notre siècle, pourtant si peu chevaleresque, le goût, je veux 
dire de réhabilitation universelle, dans ma Mythologie des 
animaux, j'avais taché de faire une meilleure réputation à 
l’âne calomnié. Qu'il me soit permis de protester ici contre 
l'injustice du sort qui frappa le chène vert. Toute fable peut 
avoir son enseignement, et puisqu'on nous à appris à chercher 
un sens moral à tous les mythes, je risque, à mon tour, de 
faire de la morale, ou mieux encore d'inviter le lecteur à en 
faire, sur le compte du chêne vert. Sénèque nommäit déjà le 
chêne vert, avec l’if et le cyprès, parmi les arbres tristes, 
mais sans charger davantage sa réputation. Ovide * faisait 
1 Pausanias, II « At qui per eam stadia, opinor, XX, promoverint et ad 
laevam Asapum amnem transmiserint, ad lucum accedant ilicibus conden- 
sum, ubi fanum Dearum quas Athenienses Severas, Sicyonii Eumenidas no- 
minant, » 
2 Nous savons que, dans la province de Bologne et ailleurs, sur les hôtelle- 
ries de campagne, on met comme enseigne des branches de chêne. 
3 Metamorph. I, 112. 
