CITROUILLE. 99 
fruitier de l'empereur, et pourquoi ils y préposent le 
cuisinier du palais postérieur, qui l’emploie pour assaisonner 
les mets. Il préside aussi aux fruits courges et légumes, 
puisque la qualité qu'a la courge de se laisser sécher, et de 
prendre aisément toutes les formes, la fit considérer comme 
le chef des légumes. » Je crois tout simplement que la courge 
est redevable de cet honneur à sa grosseur. Athénée nous 
apprend que, dans la ville de Sicyone, on adorait une déesse 
des citrouilles, sous le nom de Koïcxasia ’Aümvä. La courge 
aurait donc été pour ces Hellènes le fruit colossal (xoocséc). 
La courge n’était pas seulement l'emblème de la fécondité, 
de la reproduction, mais aussi de la prospérité et de la bonne 
santé. Dans les fragments des comiques grecs, Diphile fait dire 
à l’un de ses personnages : « Dans sept jours, je le rends sem- 
blable à une courge ou semblable à un lis; » c'est-à-dire, 
vivant comme une courge en parfaite santé, ou ayant la pâleur 
funéraire du lis. Dans les anciens tombeaux du Wurtemberg, 
on a trouvé, avec des noix et des noisettes, des courges ; les 
fruits à signification phallique sont devenus des fruits funé- 
raires !, et pour cause; on les a toujours considérés comme un 
excellent viatique et comme le meilleur moyen de renaître, 
de se reproduire, de devenir immortel, et, par conséquent 
aussi, de monter au ciel ?. Pour y monter, on se sert par- 
fois d'un haricot ou d’un petit pois; mais aucun légume n’a 
peut-être mieux aidé à cette ascension que la courge altipe- 
tax, cette même courge, qui, dans une fable de l’Arioste, se 
vante d’avoir pu monter si haut. Malheureusement, quoique 
le proverbe hongrois compare à la courge qui fleurit le soir 
les vieillards qui font encore des folies, la vie de la citrouille 
est très courte et, dans l’ampleur de son fruit, elle cache sou- 
vent le vide, d’où le proverbe italien : « Vuoto come una 
zucca, » d’où encore les noms de zwcca, zuccone, citrullo, 
1 Dans la Bretagne française, d'après une communication de M. Sébillot, 
« les citrouilles mises en terre le jour du vendredi saint deviennent grosses 
comme des chênes. » 
2 Cf. Concombre, 
