CUMIN. 113 
gances d’un savant du XVIe siècle n'ont presque rien à faire 
avec les croyances populaires proprement dites; mais elles 
peuvent cependant nous montrer comment des ressemblances 
physiques fort douteuses, et en tous cas très accidentelles, 
ont pu faire attribuer le même nom et les mêmes propriétés 
à des végétaux et à des animaux entre lesquels n'existe 
aucun véritable rapport. Le docteur Porta, précurseur incons- 
cient des matérialistes modernes, était déjà préoccupé par 
l’idée qu’à chaque force doivent correspondre une matière et 
une forme; malheureusement son observation scientifique 
était entièrement superficielle ; Porta rapprochait et compa- 
rait les végétaux, à peu près comme son quasi contemporain 
Ménage, sur de simples assonances, rapprochait sans façon 
les mots des langues les plus éloignées et dont l’organisme 
était le plus indépendant. Porta, à l'instar des anciens natu- 
ralistes, donnait une grande importance aux noms populaires 
des plantes. Sur ces noms, il bâtissait souvent toute une 
théorie des propriétés qu'il attribuait à la plante ainsi nommée. 
De l’étymologie grecque qu'il cherchait dans le nom du cumin, 
par exemple, il tirait la propriété de faciliter la conception aux 
femmes : « À xjw, dit-il, quasi praegnans, nomen manasse 
puto ; praestat ad foeminarum conceptum, si vulvis indatur. » 
Chez les Grecs, si on en juge par Plutarque ”, le cumin, avec le 
sel, symbolisait l'amitié. On se rappelle peut-être ce que nous 
avons dit ailleurs * à propos du sel considéré comme le meil- 
Jeur moyen d'attraper les oiseaux, si on le place sur leur 
queue ; on le dit maintenant en Piémont en guise de plaisan- 
terie; mais le sel représente, en somme, l'hospitalité. Par le 
pain ét par le sel, dans les pays slaves, l’on accueille encore les 
hôtes, et on les retient dans la maison; par le sel, l’on attire 
et l’on retient; de même, sans doute, par le cumin. Le 
professeur Mannhardt nous apprend * que, pour garantir le 
pain aussitôt tiré du four contre le vol des démons de la 
1 Symp., 9, 10, 1. 
2? Mythologie zoologique. 
3 Baumhultus der Germanen. 
IT. 8 
