118 BOTANIQUE SPÉCIALE, 
Verzeihe, Meister, wie Du weisst 
Dass ich mich oft vergesse, 
Wenn sie das Auge nach sich reisst, 
Die wandelnde Cypresse. 
An der Cypresse reinsten, jungen Streben, 
Allschüngewachsne, gleich erkenn’ ich Dich. 
Les Grecs connaissaient plusieurs légendes où une origine 
anthropogonique était attribuée au cyprès, ainsi qu'à un 
grand nombre d’autres plantes. Dans un de ces mythes, les 
cyprès, avant de devenir des arbres, auraient été les filles 
d'Étéocle. Emportées par les déesses dans une ronde sans fin, 
elles avaient été, de tourbillon en tourbillon, tomber dans un 
étang; Gaea eut pitié des jeunes filles, et les changea en 
cyprès. Une autre fable rapporte que Cyparissus soignait un. 
cerf apprivoisé; un jour, par méprise, il le tua; il en conçut 
une douleur si grande, qu'il songea à s’ôter la vie; Apollon 
le transforma, à l'instant même, en cyprès. Une troisième 
légende suppose que ce Sylvanus, dieu de la végétation, que 
l’on voit souvent, dans les anciennes représentations, tenant 
à la main une branche de cyprès, — à quoi fait aussi allusion 
un vers de Virgile’ : 
Et teneram ab radice ferens, Sylvane, cupressum, — 
avait aimé un enfant nommé Cyparissus, qui fut changé en 
cyprès. 
Mais le cyprès est surtout honoré à cause de sa signification 
funéraire, en sa qualité d’arbre immortel, toujours verdoyant 
(cupressus sempervirens), parfumé, dont le bois, comme 
celui du cèdre, est incorruptible. L'arbre de la mort symbo- 
lisait en même temps l’immortalité. Tel est l'office du cèdre, 
dans le conte égyptien de Batou. Le cyprès planté sur les 
tombeaux, placé sur les büchers et à la porte des maisons 
patriciennes en deuil (d’où le vers de Lucain (III, 442) : 
Et non plebeios luctus testata, cupressus », 
1 Georg, I. 
? Cependant, aux funérailles de Grisostome, dans le Don Quijote de La 
Mancha (I, 13), les pâtres aussi portent des couronnes de cyprès : « Veinte 
