134 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
Égyptiens, chez lesquels la fève était l’objet d’un véritable 
culte, ne la mangeaient pas non plus, probablement pour la 
même raison, c’est-à-dire de peur de manger en elle la vie 
d’un homme, de manger une âme. On raconte que Pytha- 
gore, poursuivi par ses ennemis, fut rejoint et tué, seule- 
ment parce que, arrivé devant un champ de fèves, il -n’osa 
pas le traverser de peur d’écraser des êtres animés’, des 
âmes de trépassés qui étaient entrées provisoirement dans la 
vie végétale. La fève a gardé jusqu’à nos jours sa significa- 
tion, phallique à la fois et funéraire. Gyraldi au XVIe siècle 
écrivait : « Existimant Magi mortuorum animas fabis inesse, 
quibus dum parentamus, fabas ipsas comesse moris sit. 
Quare, ut puto, hoc etiamnunc tempore, in defunctorum 
celebri die, fabas passim et esitamus ipsi et aliis impendi- 
mus ». De nos jours encore, à Acireale, à Palerme et ailleurs, 
le jour des morts, on mange des fèves et on en distribue aux 
pauvres. Dans la Haute Italie et en Russie, le jour des 
Rois (6 janvier, le jour de l’Épiphanie, mot dont à Flo- 
rence et à Rome on à fait {a befana, une sorcière censée 
représenter la saison de l’hiver, la nuit sombre de l'hiver qui 
s’en va), on mange un gâteau, dans lequel on place une fève 
noire et une fève blanche: la fève noire représente le roi, le 
mâle, la fève blanche, la reine, la femelle. Les deux per- 
sonnes qui trouvent la fève sont prédestinées à s’unir, lorsque 
le hasard fait que la fève noire tombe en partage à un gar- 
çon et la fève blanche à une jeune fille”. Par ce seul exemple, 
1 Cf. la légende de la fuite de la Vierge trahie par les pois chiches, au 
mot Genévrier. 
? M. Chéruel nous fournit d'amples renseignements sur l'usage des gâ- 
teaux aux fèves en France : « Il était d'usage, dit-il (Dictionnaire histo- 
rique des Institutions, Mœurs et Usages de la France), depuis un temps 
immémorial, et par une tradition qui remontait jusqu'aux saturnales des 
Romains, de servir, la veille des Rois, un gâteau dans lequel on enfermait 
une fève qui désignait le roi du festin. Le gâteau des Rois se tirait en 
famille, et c'était une occasion de resserrer les affections domestiques, qui 
exercent une si heureuse influence sur les mœurs. » Les cérémonies qui s'ob- 
servent en cette occasion avec une fidélité traditionnelle ont été décrites 
par Pasquier dans ses Recherches de la France (IV, 9) : « Le gâteau 
coupé en autant de parts qu'il y a de conviés, on met un petit enfant sous la 
table, lequel le maître interroge sous le nom de Phèbe (Phœbus ou Apollon), 
