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on peut voir quelle étroite relation il y a, d’après la concep- 
tion populaire, entre les rites funéraires et les rites phal- 
liques. 
La fève noire représente depuis bien des siècles le mâle, 
ainsi que la fève blanche la femelle; je le suppose, du 
moins, en lisant ce passage relatif au XIVe siècle, dans la 
Storia della Repubblica di Firenze, de Gino Capponi! : 
« Ogni maschio che si battezzava in San Giovanni, per 
comme si ce fût un qui, en l’innocence de son âge, représentât un oracle 
d’Apollon. A cet interrogatoire, l’enfant répond d'un mot latin : Domine 
(seigneur, maître). Sur cela, le maître l’adjure de dire à qui il distribuera 
la portion du gâteau qu'il tient en sa main; l'enfant le nomme ainsi qu'il 
lui tombe en la pensée, sans acception de la dignité des personnes, jusqu'à 
ce que la part soit donnée où est la fève; celui qui l’a est réputé roi de la 
compagnie, encore qu'il soit moindre en autorité. Et, ce fait, chacun se dé- 
borde à boire, manger et danser. Tacite, au livre XIII de ses Annales, dit 
que, dans les fêtes consacrées à Saturne, on était d'usage de tirer au sort la 
royauté. Au moyen âge, les grands nommaient quelquefois le roi du festin, 
dont on s’amusait pendant le repas. L'auteur de la vie de Louis IIT, duc dé 
Bourbon (mort en 1419), voulant montrer quelle était la piété de ce prince, 
remarque que, le jour des Rois, il faisait roi un enfant de huit ans, le plus 
pauvre que l’on trouvât en toute la ville. Il le revêtait des habits royaux, et 
lui donnait ses propres officiers pour le servir. Le lendemain, l’enfant man- 
geait alors à la table du duc; puis, venait sou maître d'hôtel qui faisait la 
quête pour le pauvre roi. Le duc Louis de Bourbon lui donnait communé- 
ment quarante livres, et tous les chevaliers de la cour chacun un franc, et 
les écuyers chacun un demi-franc. La somme montait à près de cent francs, 
que l'on donnait au père et à la mère pour que leur enfant fût élevé à l'école. 
On tirait le gâteau des Rois, même à la table de Louis XIV. C'est ce que 
prouvent les mémoires de M°° de Motteville : «Ce soir, dit-elle à l'année 1648, 
la reine nous fit l'honneur de nous faire apporter un gâteau, à M"° de Brégy, 
à ma sœur et à moi; nous le séparâmes avec elle, nous bûmes à sa santé avec 
de l'hippocras qu'elle nous fit apporter. » Un autre passage des mêmes 
mémoires atteste que, suivant un usage qui s'’observe encore dans quelques 
provinces, on réservait pour la Vierge une part qu'on distribuait ensuite 
aux pauvres. « Pour divertir le roi, dit M"° de Motteville à l'année 1649, la 
reine voulut séparer un gâteau et nous fit l'honneur de nous y faire prendre 
part avec le roi et elle. Nous la fimes la reine de la fève, parce que la fève 
s'était trouvée dans la part de la Vierge. Elle commanda qu’on nous ap- 
portât une bouteille d'hippocras, dont nous bûmes devant elle, et nous la 
forçâmes d'en boire un peu. Nous voulûmes satisfaire aux extravagantes 
folies de ce jour, et nous criâmes : la reine boit! » Et Chéruel : « Les 
gâteaux à fève n'étaient pas réservés exclusivement pour le jour des Rois. 
On en faisait lorsqu'on voulait donner aux repas une gaieté bruyante. Un 
poète du XIIT° siècle, racontant une partie de plaisir qu'il avait faite chez un 
seigneur qui leur donnait une généreuse hospitalité, parle d’un gâteau à 
fève pétri par la châtelaine : Si nous fit un gastel à fève. Les femmes ré- 
cemment accouchées offraient, à leurs relevailles, un gâteau de cette espèce.» _ 
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