142 BOTANIQUE ‘SPÉCIALE. 
ses branches plongèrent dans l’eau de ce fleuve; l’oracle 
était accompli: le {ragos avait bu l’eau de la Néda, et les 
Messéniens furent battus. » Voilà donc un exemple de plus 
de figuier, vu en songe, qui frappe. Nous avons déjà dit que 
les Romains entouraient d’une espèce de culte le figuier 
ruminal; mais, si on ne tient pas compte de ce culte spé- 
cial, le figuier était pour les Romains un arbre sinistre et 
impur. C’est ce que nous apprenons par les actes des Arva- 
les, qui faisaient de grandes expiations lorsque le figuier, 
l'arbre impur, l'arbre phallique, poussait, par hasard, sur 
le toit du temple de la déesse Dia; alors on arrachait l'arbre, 
on détruisait le temple devenu impur : « Operis inchoandi 
causa, quod in fastigio aedis deae Diae ficus innata esset, 
eruendum et aedem reficiendam; operis perfecti causa, quod 
arboris eruendae et aedis refectae. » * Henzen pense, d’après 
Pline et autres, que la cause de cette destruction était que 
l'on craignait que le toit put tomber; de même que l'on ne 
tue pas un malade de peur qu'il puisse mourir, il faut qu'il 
y ait eu une raison plus sérieuse et plus grave, pour amener 
la démolition de tout le temple sur le toit duquel le figuier 
avait poussé *. Il faut donc voir, dans l'apparition du figuier 
sur le temple que les Vestales desservaient, la présence d’un 
être impur au milieu de la pureté même. Le figuier, dans sa 
signification d'arbre phallique, d'arbre fécondateur, venait, 
sans doute, jeter le trouble dans le foyer de l'innocence. On 
devait donc absolument en éviter le contact. Telle, du moins, 
me semble avoir été la cause de ces premières expiations. 
Ensuite, certainement, on devint beaucoup plus sceptique, 
et on chercha à se rendre compte de la superstition ou à la 
justifier comme une pratique raisonnable, devenue nécessaire, 
1 Henzen, Acta fratrum Arvalium, p. 141. 
2 On ne saurait, en effet, deviner la cause de cette exception odieuse faite 
contre le seul figuier, tandis que les plantes grimpantes, le lierre, par 
exemple, auraient pu causer au temple un dommage beaucoup plus grand. 
Il devait, d'ailleurs, être très facile, aussitôt découvert, d'enlever le figuier 
sans qu'il fût nécessaire d’en venir de suite à une mesure aussi radicale que 
la démolitiou de tout le temple. 
