144 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
semence de fougère est universellement répandue, et pen- 
dant le moyen âge, au temps où florissait la sorcellerie, on lui 
attribuait le pouvoir de résister à tous les charmes magiques. 
Les vertus de l'herbe d’or en Bretagne sont semblables; celui 
qui la touche de son pied entend aussitôt et distinctement le 
gazouillement des oiseaux. Le point difficile, il est vrai, est 
de se procurer ces merveilleuses herbes ; l’époque la plus pro- 
pice est, à ce qu’il paraît, la nuit de la Saint-Jean; mais 
il faut être pieds nus, en chemise et se trouver en état 
de grâce : « Je me souviens, dit Bovet, d’avoir entendu 
raconter par quelqu'un qui avait récolté de la graine de 
fougère que, pendant tout le temps de ses recherches, les 
esprits frôlaient continuellement ses oreilles et sifflaient 
comme des balles, lui renversant son chapeau et le heurtant 
par tout le corps; à la fin, quand il crut avoir récolté en 
quantité suffisante la bienheureuse semence, il ouvrit la 
boîte et la trouva vide. Le diable évidemment lui avait joué 
ce tour ‘. » 
Dans le conte populaire anglais « Le Fairy devenu veuf », 
la jeune Jenny s'engage à servir pendant un an et un jour 
un roi magicien étranger, en appliquant un baiser sur la 
feuille de fougère qu'elle tient à Ja main. Dans le premier 
volume, nous avons déjà fait mention de l'herbe qui égare. 
Nous apprenons encore par Nork* qu’en Allemagne, l'herbe 
censée égarer les voyageurs qui ne la remarquent pas la nuit 
de la Saint-Jean, est la fougère. On prétend que, la nuit de 
la Saint-Jean, la fougère laisse tomber sa graine; celui 
qui la possède devient invisible; mais, si on passe devant 
elle sans la remarquer, on s’égare, même sur le chemin le 
plus connu. C’est pourquoi, dans la Thuringe, on appelle la 
fougère « Irrkraut ». Celui qui la voit au moment où elle fleu- 
rit ou pendant qu’elle laisse tomber sa graine, non seulement 
se rend invisible, mais, durant cette invisibilité, il apprend 
1 Cr. sur les vertus de la semence de fougère : Bretagne, Chansons popu- 
laires de Luzel : « Jeanne la sorcière ». 
2 Sitten und Gebräuche der Deutschen; Stuttgart, 1849, I, 603. 
