FRAISE. 147 
de l'aurore. Selon que la recherche a lieu au commencement 
ou à la fin de l'hiver (ou de la nuit), l'héroïne trouvera ou 
elle ne trouvera pas les fraises; elle périra en chemin, ou bien 
elle s'emparera des jolies fraises, printanières ou matinales. 
La sorcière sait bien ce qu’elle fait lorsqu'elle envoie cher- 
cher des fraises au commencement de l’hiver ou de la nuit; 
elle est bien sûre que la recherche sera sans résultat. 
Les fraises sont encore un symbole des petits enfants qui 
ont péri autrefois; on trouve dans leur couleur rouge le 
souvenir du sang versé dans un meurtre ; c’est pourquoi les 
contes où les fraises jouent un rôle essentiel présentent des 
analogies frappantes avec les contes où le cornouiller verse 
du sang et dévoile le meurtrier du jeune héros métamor- 
phosé en arbre. Dans un grand nombre de légendes germa- 
niques et esthoniennes, on voit revenir le thème mytholo- 
gique des fraises et presque toujours en relation avec les 
petits enfants. D’après une légende allemande citée par le 
professeur Mannhardt”, avant la Saint-Jean, les mères qui 
ont perdu des enfants ont soin de ne pas manger de fraises, 
parce qu'elles pensent que les petits enfants montent au ciel, 
c'est-à-dire, au paradis, cachés dans les fraises. Si les mères 
en mangeaient, elles feraient du tort à la vierge Marie, à 
laquelle les fraises sont destinées et qui pourrait refuser 
l'entrée du paradis aux petits enfants dont les mères lui 
auraient volé des fraises. C’est avec des feuilles de fraisier 
que les rouges-gorges, d’après un chant populaire anglais, 
couvrent pieusement les petits enfants morts dans la forêt. 
La significaton du mythe est assez claire. La forêt représente 
soit la nuit, soit l'hiver. Le soir ou à la fin de l'automne, le 
soleil se cache dans la nuit ou dans l'hiver. La fraise dis- 
parait avec le soleil et revient avec lui. La feuille la 
cache. La feuille du fraisier cache le petit héros ou la petite 
héroïne solaire qui s’égare et qui va mourir dans la forêt. 
Dans plusieurs légendes germaniques, il est question de fraises 
1 Germanische Mythen. 
