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ges en font aussi du vin. Mais, quand l'Odyssée ajoute que le 
lotus fait oublier la vie et ses peines, on entre en pleine my- 
thologie, et cette croyance fait immédiatement songer aux 
eaux du Léthé, qui exerçaient la même action sur les morts. 
On peut conjecturer deux motifs de cette confusion entre le 
lotus et le Léthé : d'abord la ressemblance des mots, Lotus, 
Lélhé ; puis la situation du pays des Lotophages, au fond 
des mers occidentales, où l’on plaçait aussi les iles des bien- 
heureux. » J'ajoute encore ici une note judicieuse de M. Alexis 
Pierron au neuvième livre de son édition de l'Odyssée : « Je 
ne crois pas, dit-il, que le pays des Lotophages ait une 
réalité géographique quelconque. Mais rien n'empêche de le 
placer, comme on fait généralement, dans l'Afrique septen- 
trionale. Ce qui est certain, c'est que ce pays, selon le poëte, 
n’est pas très éloigné de celui des Cyclopes. Admettons que 
c’est la Libye proprement dite. Le nom du peuple signifie 
mangeurs de lotus. Je n'ai pas besoin de faire observer que 
le lotus dont ce peuple faisait sa nourriture n’a de commun 
que le nom avec l'herbe dont il a été question (IV, 603), qui 
n’est qu'une espèce de trèfle. D'ailleurs, on verra, vers 94, que 
c'était un fruit : &bw2 222, une nourriture fleurie, c'est- 
à-dire un fruit de couleur vermeille. Homère a dit Lotophages, 
et, bien que ce mot s’entende de lui-même, il répète, sous forme 
poétique, l’idée contenue dans le mot, et qui est celle d’un 
fruit servant de nourriture. Quelques-uns prenaient à la lettre 
l'expression &ybrvoy ep, et y voyaient le lotus d’eau, ou né- 
nuphar d'Égypte. Mais la graine du lotus d'eau, ni la pulpe 
de sa racine, ni aucun mets fourni par ce lotus, n'a jamais 
mérité le titre de fruit doux comme miel. Ce titre convient 
plus ou moins à la jujube, 112}:m)24 xxpr2v, le fruit doux comme 
miel. L'épithète n'est pas déplacée, s’il s'agit de la jujube. 
Mais les effets produits par le lotus disent assez que le fruit 
ainsi nommé par Homère est bien autre chose qu'une baie 
sucrée. Restons dans le merveilleux (cf. Moly), et ne cher- 
chons point à savoir quel était le fruit qui faisait perdre le 
souvenir de la patrie (nous connaissons déjà l'herbe qui: 
