212 BOTANIQUE SPÉCIALE. 
en Europe seulement depuis quelques siècles; il n’y a donc 
pas lieu de chercher des mythes anciens qui se rapportent 
à ce végélal. Mais le maïs, de même que la pomme de terre, 
le tabac et autres produits dont la culture européenne est 
postérieure à la découverte de l’Amérique, a donné lieu 
à une nouvelle hypostase du mythe. C'est ainsi qu'on a pu, 
en Calabre, faire entrer le maïs dans le conte populaire inédit 
qui va suivre : « Une mère avait sept filles, six tissaient: la 
septième les regardait sans rien faire. Le dimanche arrive; 
les six sœurs, avant de se rendre à l’église, lui donnent à gar- 
der jusqu’à leur retour sept pains qui sentent très bon. Elle 
les mange tous. Les sœurs se fàchent et font un grand 
tapage, qui attire dans la maison devenue, par ce bruit, une 
espèce de marché, un marchand. Celui-ci est mis au fait de ce 
qui se passe, mais on lui raconte toute chose à rebours; on 
lui donne à croire qu'elle file à elle seule pour sept; le mar- 
chand l’épouse de suite, et lui donne à filer tout le chanvre 
qui se trouve dans une chambre, puis s’absente de la maison. 
Un mois se passe, et la jeune femme n’a encore rien fait. Un 
jour, enfin, vers le lever du soleil, elle trempe son doigt dans 
le chaudron où cuit la fameuse polenta (bouillie faite avec la 
farine de maïs), l'approche de ses lèvres et essaye de filer 
debout, près de la fenêtre. Les fées passent par là et s’amu- 
sent beaucoup de ce jeu ; satisfaites, elles lui accordent le pou- 
voir de filer réellement avec la polenta, de facon que tout ce 
qu'elle file devient de l’or. >» Comment ne pas voir, sous cette 
forme pourtant si récente, un ancien conte mythologique? 
une variante du mythe de Midas, qui changeaït en or le blé, 
des qu’il le touchait? La couleur jaune de la farine de maïs 
a remplacé le safran, le crocus que les poètes classiques grecs 
et latins attribuaient à l’aurore. Dans la vallée de Soana, en 
Piémont, la veille du 6 janvier, les jeunes filles jettent des 
grains de blé turc sur la pelle embrasée; et si elles en voient 
deux sauter ensemble hors de la pelle, elles sont persuadées 
qu’elles se marieront dans le courant de l’année. Pour le 
Niam-Niam, l’'épi de mais est le symbole de la propriété et 
