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été considérés aussi comme des symboles de la génération ; 
et, comme il arrive souvent dans le langage populaire que 
ce qui sert à représenter la puissance génératrice exprime en 
mème temps la bêtise, — la courge, la citrouille et le melon, 
fruits qui se multiplient avec une grande facilité à cause de 
leurs nombreuses semences, ont donné lieu à d’autres signifi- 
cations moins flatteuses : dans la langue italienne, de zucca 
on a fait zwccone « tête vide, imbécile »; aux mots c2{rouille 
et cilriuolo se rattache l'italien citrullo « sot »; de même, 
on dit mellone de quelqu'un qui est bête, et mnellonaggine 
d’une grande bêtise. Nous avons vu, dans la mythologie zoo- 
logique, les animaux les plus sensuels passer aussi pour les 
plus bêtes ; l’âne surtout a subi les conséquences funestes 
d’une pareille transition de langage. 
On ne sait pas s’il s’agit du concombre ou du melon d’eau 
(en Toscane cocomero ; le nom du concombre est cétriuolo), 
lorsque Porta recommande, pour enlever la fièvre aux enfants, 
de placer tout autour des petits malades une rangée cucume- 
rorum, qui attireront sur eux-mêmes toute la chaleur de la 
fièvre. Le melon d’eau joue un certain rôle, à vrai dire quelque 
peu forcé, dans un conte populaire inédit toscan qui court près 
des sources du Tibre. Le voici, en résumé : « Il y avait jadis 
trois pauvres sœurs qui tissaient. Le roi passe par là, etentend 
de la rue l’une des sœurs qui disait : « Si je pouvais épouser 
« le cuisinier du roi, je mangerais bien »; la seconde disait : 
« Je me contenterais du boulanger du roi, pour manger du pain 
« blanc » ; la cadette ajoute : « Si le fils du roi m'épousait, je 
« lui ferais trois enfants, avec des cheveux d’or et des dents 
«d'argent. » Les trois noces se fontimmédiatement. Les deux 
sœurs ainées (comme dans le mythe de Psyché, dans le conte 
de /a Belle et la Béte, et dans la légende de Lear) envient 
leur cadette et se mettent d'accord pour la perdre. Le jeune 
roi part pour la guerre; la jeune reine accouche d'un premier 
enfant aux cheveux d’or, avec les dents d'argent; on le lui 
enlève, et on écrit au jeune roi que la reine est accouchée 
d'un chat mort. La seconde fois, on remplace l’enfant par un 
