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MyrTe. — Dans les A//égories d’'Azz Eddin, traduites par 
Garcin de Tassy, la rose dit que le myrte est « le prince des 
végétaux odorants ». M. Rousselet décrit ainsi la main d'un 
pénitent mendiant de Sunaghur : « fermée, entourée de cour- 
roies, elle avait été traversée par les ongles, qui, continuant 
leur croissance, se courbaient en griffe de l’autre côté de la 
paume ; enfin le creux formé par cette main, rempli de terre, 
servait de vase à un petit myrte sacré. >» Mme Schwarz (Elpis 
Melaina) a trouvé en Grèce une superstition à laquelle nous 
avons déjà fait allusion au sujet de la menthe : c’est-à-dire 
qu'on ne doit point passer près du myrte odorant, sans en 
cueillir une touffe parufmée. Voici quelques vers d’un chant 
populaire de l'ile de Crète (Kreta-Bienen, München, 1874), 
traduit par Elpis Melaina : 
Wer da wandelt vorüber am Myrtenbaum 
Und pflückt sich kein duftiges Reis, 
Und wär er ein Mann und wär ein Held 
Er ist nur ein trutziger Greis. 
Peut-être on cueille du myrte pour la même raison que l’on 
cueille la menthe; tant qu'on pense à en cueillir, on est puis- 
sant; l'indifférence pour la menthe et pour le myrthe est un 
signe d’impuissance et de mort. La menthe ayant été identifiée 
avec la mentula, le myrte est symbolique de l’amour éro- 
tique. Dans les fêtes de Myrrha, cette mère incestueuse 
d'Adonis, les femmes mariées se couronnaient de myrte. 
C'est avec le myrte, et à défaut de myrte avec le buis, que 
les amoureux, en Toscane, font, pendant le carème, le jeu dit 
del verde, symbole de la saison verdoyante, pour se rap- 
peler mutuellement leur amour. Dans l'Enfer de Virgile. les 
victimes de l'amour se cachent en des bouquets de myrtes : 
Nec procul hinc partem fusi monstrantur in omnem 
Lugentes campi, sic illos nomine dicunt. 
Hic, quos durus amor crudeli tabe peredit, 
Secreti celant calles et myrtea circum 
Sylva tegit. 
